山南·觀局
暮春三月，漢水兩岸的柳絮飛得正狂。
山南節度使府的書閣裡，窗扉半開，絮影混著天光斜斜漏進來，落在攤開的《北境山川形勝圖》上。圖是新的，墨跡猶帶潮氣，上麵密密麻麻標注的紅黑符號，卻已染上戰火的焦痕。
李炎——此刻或許該稱他朱邪炎更妥，畢竟“李”姓是長安賜的，而“朱邪”才是沙陀血脈裡真正的根——負手站在圖前，身上那件青灰色常服洗得發白，袖口還沾著巡視營壘時蹭上的泥灰。他看得很慢，指尖虛虛劃過黃河那道彎曲的墨線，停在汴梁的位置，又緩緩上移，落在大名府、潞州、晉陽。
“汴梁丟了。”他的聲音很平靜，聽不出喜怒，像是在說一件與己無關的舊聞。
“七日前丟的。”接話的是杜如晦。這位以“毒士”聞名的謀主裹著一件半舊的鶴氅，坐在窗下陰影裡，手裡捧著一碗濃得發苦的藥茶，“李存勖退守相州時，燒了汴梁宮室三大殿，連同府庫積存的三成糧秣。李嗣源撲進去的，是座空城，還要養活十幾萬張嘴。”
“燒得好。”角落裡響起石破天粗嘎的嗓音。這沙陀猛將盤腿坐在席上，正用一塊磨石打磨他那柄橫刀的刃口，每磨一下，便濺起幾點細碎的火星，“李嗣源那老匹夫，打著‘清君側’的旗號，心裡想的全是龍椅。讓他啃塊硬骨頭，硌掉幾顆牙！”
“他牙口好得很。”杜如晦啜了口藥茶，眉頭都沒皺一下，“汴梁雖空，卻是中原樞紐。得了汴梁，西可窺洛陽，北可壓河北，南能製淮西。李嗣源麾下那幫驕兵悍將，現在隻怕正做著‘入主中原’的春秋大夢。”
書閣裡靜了片刻，隻有石破天磨刀的沙沙聲。
“郭從謙呢？”李炎忽然問。
“在晉陽。”答話的是慕容嫣。她坐在李炎身側的茶案旁，正用一把小銀剪修剪一盆文竹的枯枝，動作細致得像在描繡樣，“李存勖退守河東時，將洛陽殘存的四萬禁軍精銳全數交給了他。如今郭從謙坐鎮晉陽，李嗣源幾次試探性攻城，都被他打了回去。”
她剪下一截枯枝，抬起眼：“倒是小瞧了這個伶人。守城戰打得有章法，火器、弩車、地聽、甕城，用得比許多老將還熟稔。李嗣源在他手裡，沒討到便宜。”
“他在賭命。”杜如晦放下藥碗，聲音裡帶著譏誚，“李存勖如今能依仗的，隻剩他和那點沙陀老本。守住了，是從龍首功；守不住……亂軍之中，誰管你曾經多受寵？”
石敬冷哼一聲：“依我看，李存勖氣數儘了。寵信伶人，荒廢朝政，弄得天下皆反。郭從謙再能打，能抵得過人心離散？”
“未必。”李炎終於轉過身，走到茶案邊坐下。慕容嫣自然而然地為他斟了一盞清茶，茶湯澄碧，映著他沒什麼表情的臉。“李嗣源此番舉旗，名不正言不順。‘清君側’？清到現在，君側沒清掉，自己倒占了汴梁，明眼人都看得出他想乾什麼。”
他端起茶盞，卻不喝，隻看著氤氳的熱氣：“天下藩鎮，此刻都在觀望。李存勖再不堪，終究是坐了七年龍椅的正統。李嗣源呢？一個沙陀部將，靠著兵變上位。那些世家出身的節度使、讀聖賢書長大的文臣，心裡會服他？”
“所以李嗣源才急著要一場大勝。”杜如晦接口，枯瘦的手指在膝上輕輕敲擊，“他需要一戰擊潰李存勖最後的抵抗，最好能生擒或陣斬郭從謙，用血染紅他的‘大義’。否則時間拖得越久，質疑的聲音就會越多。”
窗外傳來急促的腳步聲。一名文吏捧著一卷軍報躬身進來：“節帥，河北三鎮急報。”
李炎接過，展開。目光掃過那些密密麻麻的字跡，嘴角忽然勾起一絲極淡的弧度。
“李嗣源……等不及了。”他將軍報遞給杜如晦，“魏博、成德、幽州，三鎮節度使聯名上書，說‘國不可一日無君’，請李嗣源‘順天應人，早正大位’。”
石敬猛地停下磨刀：“他們要擁立李嗣源稱帝？”
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“是勸進，也是逼宮。”杜如晦掃了一眼軍報，冷笑，“這三鎮，兩個是李嗣源的舊部，一個牆頭草。他們怕夜長夢多，想趕緊把生米煮成熟飯。”
慕容嫣放下銀剪，輕聲問：“李嗣源會答應嗎？”
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