著沙陀舊事和此番行動的驚險，引得眾人陣陣驚歎。杜如晦則撚著胡須，與李炎低聲交談，目光偶爾掃過慕容芷，帶著審視與思量。
慕容嫣一直緊緊握著妹妹的手，低聲問著路上的細節、傷勢恢複情況，得知郭從謙被慕容芷親手射殺時，她眼中亦是閃過痛快的厲色，隨即又化為無儘的心疼。姐妹二人低聲細語，時而垂淚，時而展顏，儘訴別情。
宴至中途，李炎再次舉杯，單獨敬向石勇：“石將軍，此番不僅救回芷妹，更攜來晉陽乃至北方局勢第一手詳情報，於我山南，價值不可估量。你便是山南的眼睛，山南的利刃！此杯，我敬你！”
石勇起身，雙手捧杯，一飲而儘，沉聲道：“節帥信重，末將萬死不辭！北地情報，稍後便呈報節帥與杜先生。”
“好！”李炎滿意點頭，示意他坐下，又對眾人道，“今日儘歡，但亦不可忘形。北地劇變，天下格局將重新洗牌。我山南偏安一隅，看似安穩，實則如逆水行舟，不進則退。諸位需更加勤勉，整軍經武，積蓄錢糧，廣納賢才，以應將來之變！”
“謹遵節帥之命！”眾人肅然應諾。
宴會持續到夜深。當慕容芷在慕容嫣的陪伴下，回到特意為她收拾出來的、緊鄰主院的“芷蘭苑”時，已是月明星稀。
苑內陳設雅致清幽，一應用度皆是上乘，顯然慕容嫣費了不少心思。屏退侍女後，姐妹二人坐在窗前榻上，就著月光與一盞孤燈，終於有了徹底獨處的時光。
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“芷兒，”慕容嫣撫摸著妹妹清減的臉頰，眼中是化不開的憐惜與後怕，“那些日子……苦了你了。”
慕容芷靠在姐姐肩頭，望著窗外沉沉的夜色，輕聲道：“苦是苦，怕也怕過。但都過去了。”她頓了頓，“姐姐，姐夫他……似乎與從前不大一樣了。”
慕容嫣微微一笑，語氣中帶著自豪與一絲複雜：“亂世磨人，他也經曆了許多。如今的他，心中裝的，不止是家仇，更有天下。”她看著妹妹，“芷兒，你回來了，便安心住下。這裡就是你的家。過去的事……暫且放下。養好身子，將來，姐姐和姐夫，還有用得著你的地方。”
慕容芷沉默片刻，點了點頭。她知道，姐姐說的“用得著”，絕不僅僅是親屬間的照拂。她這個前朝皇後的身份，在亂世中，本身就是一種資源，一種象征。
“我明白，姐姐。”她輕聲道，“我會儘快好起來。陛下和舜卿的仇，郭從謙已死，但李嗣源……還有這破碎的河山……”她沒有說下去，但眼中重新燃起的、冷靜而堅定的光芒，已說明了一切。
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