武興三年，春，燕京，皇城司新衙署
皇城司指揮使、忠勇伯時遷，正躬身向武興帝喬浩然呈上一份密報。他的臉色在燭光下顯得異常凝重。
“陛下，東南諸路，尤其是原南宋故地，暗流洶湧。雖經‘實務選士’與‘文武並重’之詔令，然‘文貴武清’之舊念，在不少士紳乃至民間仍根深蒂固。”時遷的聲音壓得很低，“更有一等自詡‘前朝遺老’之輩，於詩社、書院中私下聚會，非議朝政，言陛下‘重利輕義’、‘苛待士人’，甚至……甚至有暗中串聯，欲恢複舊製之跡象。其雖未敢明反，然此風若長，恐傷國本。”
喬浩然負手立於窗邊，望著窗外初春的新綠，目光卻冷冽如冰。他緩緩道：“朕知道了。江南文風鼎盛，亦多桀驁之輩。光靠恩賞與訓導，不足以讓所有人心服。看來，需得下一劑‘猛藥’。”
他轉過身，眼中銳光一閃：“時遷。”
“臣在！”
“給朕盯緊那些人。尤其是那幾個跳得最高的所謂‘名士大儒’。將他們非議的言論、私下串聯的證據，給朕一一坐實！但要記住，放長線，朕要的，不是幾條小魚，而是能將這潭死水攪動的大魚！”
“臣明白！”時遷會意，悄然退下。
數月後，杭州，西湖畔，一場“雅集”
一場由幾位致仕南宋官員和當地名流組織的詩會正在舉行。酒過三巡，話題便從風花雪月轉向了時政。一位白發老儒，曾是南宋禮部侍郎，慨歎道：“如今這世道，銅臭熏天，武夫當國！選官不論德行文章，隻問錢穀刑名，長此以往，聖賢之道何在？禮義廉恥何存？”
另一人接口：“聽聞朝廷還要大舉興造海船，與那西夷爭利，甚至要征發民夫，深入那不毛之草原築城，真是勞民傷財！若將這般財力用於複興文教，弘揚聖道，何愁天下不治？”
這些言論，很快便被混入其中的皇城司密探，一字不落地記錄了下來。
武興三年，夏，大朝會，燕京武德殿
氣氛莊嚴肅穆，甚至帶著一絲山雨欲來的壓抑。喬浩然高坐龍庭，麵無表情地聽取著各方奏報。當議及新附的江南諸路稅賦征收與士子輿情時，幾位來自江南的官員，措辭委婉地提出了當地士紳對“新政”的一些“不解”與“憂慮”，隱隱有為民請命、勸諫皇帝尊重“士林清議”之意。
喬浩然靜靜地聽著，直到最後一位官員說完，殿內陷入一片寂靜。他這才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個角落：
“朕，聽聞江南有些讀書人，很是懷念前朝。覺得朕的規矩，壞了他們的雅興，斷了他們的青雲路。覺得朕重武備、興實務，是舍本逐末，是吧？”
他目光掃過殿下那些來自江南的官員，幾人頓時冷汗涔涔。
“好啊，既然有人想跟朕論道，那朕今日，就好好跟你們論一論！”喬浩然猛地一拍龍案，霍然起身，聲如雷霆：
“你們跟朕講‘義’？那朕問你們！金虜南下，汴梁城破，二帝北狩，千萬百姓淪為豬狗之時，你們口中的‘義’在何處？是那些棄城而逃的文官大臣的‘義’？還是臨安小朝廷割地求和、稱臣納貢的‘義’？”
“你們跟朕講‘利’？若無朕與林衝、石寶等萬千將士，在北方血戰，驅除韃虜，收複河山，你們今日，有何‘利’可圖？有何地可安享太平？恐怕早已是金虜刀下的冤魂，或是階下之囚！”
“你們看不起‘利’，可這修繕水利、賑濟災民、充盈府庫、強兵保國，哪一樣不需要‘利’？空談道德，能讓百姓吃飽穿暖？能抵禦外侮？能強國富民？”
“你們輕視‘武備’，可知這華夏衣冠，是靠什麼從五胡、契丹、女真一次次的屠刀下保存下來的？是靠你們的之乎者也，還是靠邊關將士的熱血與忠魂？！”
一連串的質問，如同重錘，砸在殿內所有官員的心上，尤其是那些心存異議者，更是麵如土色。
“至於有些人，私下裡非議朝政，串聯結黨，妄圖恢複舊製……”喬浩然的聲音陡然轉寒，“真當朕的刀，不利了嗎？”
他厲聲道：“時遷！”
“臣在！”時遷應聲出列，手中捧著一疊卷宗。
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