漢森家事件後的兩周，生活似乎重歸一種新的平衡。伊森保持著警惕，但不再過度緊張。他與“守望者”的合作悄然開始，凱西發來了第一份信息：距離小鎮三十英裡外，一處廢棄農舍有“微弱的地縛靈活動跡象”，評估為“觀察級”，幾乎無害，偶爾影響誤入者的情緒，建議僅作觀察記錄。
伊森在一個周六下午獨自驅車前往。農舍孤零零地立在田野邊緣，的確縈繞著淡淡的悲傷氣息，但沒有任何攻擊性。他待了半小時，記錄下環境感受，沒有嘗試“凈化”——地縛靈往往與特定地點和記憶綁定，強行驅散有時反而是另一種殘忍。他將一份簡潔的報告發回，得到了凱西“觀察記錄有價值”的回復。這種低強度的接觸讓他感到安心，彷彿在練習如何與這個世界的暗麵共處，而非一味對抗。
他並不知道，那雙從沙漠深處投射而來的惡毒目光，並未因距離而減弱。
同一時間，瑪莎的生活照常進行。她參加了社區教堂的義賣活動籌備會，周三下午開車去了鄰近的拉文斯伍德鎮，為義賣採購一些手工材料。拉文斯伍德比他們居住的郊區小鎮更古老，主街上有些頗具年頭的老店。
在一家售賣復古布料和雜貨的“時光線軸”店裡，瑪莎正仔細挑選著蕾絲花邊。店主是位和藹的老婦人，店裡瀰漫著薰衣草和舊木頭的氣息。一切都很正常。
直到她轉身時，不小心碰倒了一個陳列著各種小玻璃瓶的架子。瓶子叮噹作響，好在大部分落在厚地毯上，隻有幾個滾了出去。瑪莎慌忙道歉並蹲下幫忙拾撿。
老店主笑著擺手說沒關係。就在瑪莎的手指觸碰到一個滾到角落的、裝著暗紅色砂礫的小玻璃瓶時，她胸口貼身戴著的橄欖葉平安符，突然傳來一陣清晰的灼熱感，燙得她差點鬆手。
“哦，小心那個，”老店主走過來，語氣平常，“那是從西南部帶回來的紀念品，據說是什麼‘能量砂’，孩子們喜歡這些小玩意。”
瑪莎強自鎮定，將瓶子放回架子上，手指離開後，平安符的灼熱感迅速消退，隻剩下一點餘溫。她心跳加速，表麵卻維持著微笑：“很有趣。不過我還是選這些蕾絲吧。”
付錢離開店鋪，坐回車裡，瑪莎才長長舒了口氣，手指緊緊攥住胸口的平安符。它恢復了常溫，安靜地躺在那裡。這不是第一次平安符產生反應，旅途中在鬼鎮和塞多納都有過，但這次是在一個看似完全普通的古董店，因為接觸了一個可疑的物品……
伊森說過，平安符能提供微弱但切實的異常防護和預警。剛才的灼熱，是警告。那瓶“能量砂”有問題。那個店……或者那個鎮子，可能並不像表麵那麼平靜。
她沒有立刻告訴伊森，不想讓他擔心。但這件事像一根細小的刺，紮進了她的意識。這個世界，真的沒有哪裡是絕對安全的。
她不知道的是，就在她觸碰那個小瓶、平安符發出預警的瞬間，遠在亞利桑那州的女巫，正進行著她的日常“聆聽”儀式。她麵前的水盆裡，渾濁的液體微微蕩漾。
突然，水麵一陣劇烈波動，浮現出極其模糊、碎片化的影像：一個溫暖明亮的老式店鋪內部，一個女人的側影（看不真切），還有……一股讓她恨之入骨的、微弱的“潔凈”防護氣息一閃而逝，緊接著是某種與她力量同源但微弱得多的“砂礫”的共鳴。
“找到了……”女巫乾裂的嘴唇咧開一個笑容，眼中閃爍著狂喜與怨毒，“微弱的聯繫……但方向確定了……更近了……在那個區域……母親……”
她無法看到瑪莎的臉，無法知道具體位置，但她捕捉到了那一閃而逝的“防護”氣息與同源物的短暫交匯。這為她的追蹤提供了一個更明確的區域性指向。她之前隻是模糊感知“母親”的存在和大緻方向，現在，她知道了“母親”近期曾出現在一個“有她散布的次級媒介（能量砂）”的地方。
這意味著，“母親”的活動範圍可以進一步縮小。女巫開始更頻繁地將感知投向美國中西部的那個方向，耐心如同蜘蛛，等待著下一次，更清晰的信號。
伊森察覺到了母親一絲細微的不同。從拉文斯伍德鎮回來後，瑪莎偶爾會走神，整理花園時目光會投向遠方，彷彿在思考什麼。一天晚飯後，伊森在廚房幫忙洗碗時，裝作隨意地問：“媽，上次你去拉文斯伍德買材料，一切都順利嗎？”
瑪莎擦盤子的手微微一頓，隨即恢復自然：“挺順利的，那家老店東西很全。怎麼了？”
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