個滿臉皺紋的老牧民。他牽著一匹瘦骨嶙峋的老馬,顫巍巍走到鹽攤前。
“這個……換鹽。”他用生硬的漢語說。
負責交易的漢人小吏看了看那匹馬,又看了看老人身上破舊的皮袍,嘆了口氣:“老人家,你這馬太老了,值不了多少鹽。”
老人的眼神黯淡下去。他正要轉身離開,小吏叫住他:“等等。按太子的規矩,老弱婦孺交易,可以優惠。你這馬,按理隻能換三斤鹽。但我給你五斤。”
老人愣住了,不敢相信:“真……真的?”
“真的。”小吏從鹽堆裡舀出五斤粗鹽,用布包好,遞給老人,“拿好。下次來,帶點羊皮什麼的,能換更多。”
老人接過鹽包,手在抖。他跪下來,朝長安的方向磕了個頭,然後牽著馬,一步三回頭地走了。
這個場景被很多匈奴人看見了。他們開始相信,這個漢人太子,和以前的不一樣。
交易漸漸熱鬧起來。
一個匈奴漢子用五頭肥羊,換了五石粟米。當他把糧食裝上馬背時,臉上笑開了花,這些糧食,夠他一家五口吃兩個月。
一個女人用三張鞣製好的羊皮,換了一匹藍布。她撫摸著光滑的布麵,眼中閃著淚光,她已經三年沒穿過新衣服了。
更讓匈奴人驚喜的是鐵鍋。草原上缺鐵,以前做飯隻能用陶罐,一不小心就碎了。現在,一口鐵鍋隻要兩張牛皮,就能用一輩子。
“這鍋……真的不會碎?”一個年輕牧民摸著鐵鍋,不敢相信。
賣鍋的漢人鐵匠笑了:“碎了我賠你十口!”
集市上笑聲不斷。漢人和匈奴人用簡單的手勢和生硬的語言交流,討價還價,最後成交。沒有爭吵,沒有欺詐,一切都井然有序。
到了第三天,來互市的人更多了。不但有普通牧民,連一些小部落的首領都來了。
“我要換一百口鐵鍋!”一個部落首領大手一揮,“還有五百斤鹽,一千匹布!”
負責管理的司馬遷親自接待:“可以。但你用什麼換?”
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“馬!”首領指向集市外,“我帶來了一千匹馬!都是好馬,能打仗的!”
司馬遷眼睛一亮。他跟著首領去看馬,果然都是精壯的戰馬,雖然餓得有些瘦,但骨架好,養一養就是上等軍馬。
“一匹馬,換一口鍋,五斤鹽,兩匹布。”司馬遷開價。
首領算了算,咧嘴笑了:“成交!”
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一千匹馬,就這樣換了漢人的物資。當首領帶著滿載的馬車離開時,對司馬遷說:“告訴你們太子,草原上的漢子,記恩。他給我們活路,我們給他戰馬。公平!”
消息像風一樣傳遍草原。越來越多的部落湧向北地互市。馬匹、牛羊、毛皮,源源不斷運進長城。而鹽、鐵、茶葉、布匹,則源源不斷運出。
短短半個月,北地互市就交易了上萬匹馬,數萬頭牛羊。
但並不是所有人都高興。
草原深處,右賢王呼衍那羅的王庭。
這位曾經統治三萬鐵騎的王爺,此刻臉色陰沉得像暴風雨前的天空。他的麵前,跪著十幾個部落首領。
“右賢王,左賢王他欺人太甚,已經吞併了我們大大小小十幾個部落了,不能再這樣下去了!”一個大首領向呼衍那羅哭訴。
右賢王也無可奈何,現在他實在打不過左賢王,隻能保持沉默。
一個老首領見右賢王不說話提起另一件事哭道:“我們的牧民都跑去漢人那裡換東西了!這個月,我們部落跑了三百人,帶走了五百匹馬,一千頭羊!”
“我們部落也是!”另一個首領憤憤道,“漢人的鹽比我們自己的好,漢人的鐵鍋比陶罐好用,漢人的布匹比皮子暖和。牧民不是傻子,他們知道哪邊好!”
呼衍那羅握緊了拳頭。他知道這些人說得對。自從左賢王呼衍屠提吞併了他的草場,他的勢力大減。現在牧民又紛紛投奔漢人互市,他的部落……快要散了。
“大單於呢?”他嘶聲問,“狐鹿姑就不管嗎?”
“大單於?”一個首領冷笑,“大單於現在自身難保!左賢王擁兵三萬,已經公開和大單於分庭抗禮。草原上馬上要打內戰了,誰還管漢人開不開互市?”
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