猛地推開，冷濕的風灌進來，隨風進來的還有一隊披甲兵——不是衙役，是軍隊，整齊得像鐵塊。為首軍官抬起弩，弩機上弦聲「哢」地一響，直接壓住了外頭的叫嚷。
幾個帶頭鬨事的被拎進來，衣角還沾著泥，眼神卻凶。有人剛要再喊，霍去病反手一巴掌抽過去，聲音脆得像裂竹，那人嘴裡立刻湧出血沫，話也被打碎。
霍去病冷冷道：「商會開會，誰敢擾關令，當場拿下。再嚷——就按軍法。」
堂內靜得能聽見雨滴落在屋簷上的聲音。
秦風這才起身，慢慢走到那幾個被押著的人麵前，低頭看了看其中一人的袖口——袖口裡露出一角熟悉的織紋，像京中某些府門常用的暗紋緞。
「閣臣的手，伸得真長。」秦風輕聲道，像在自言自語，「伸到海上來，還想教我怎麼開關。」
他抬眼看向堂內眾鹽商，聲音平靜得可怕：「你們看見了？這就是你們過去依仗的『祖製』——他們讓你們鬨，把你們推在前頭，等你們流血，他們在京裡寫奏章。」
沒有人接話。
秦風把那幾人交給軍士，揮手：「押下去，封港三日，查其背後銀路。」
「遵令！」軍士應聲，鐵靴踏地，拖著人出去。外頭的嘈雜很快被壓成一片低低的嗚咽，像被海潮吞沒。
秦風轉回案前，重新坐下，拿起筆，蘸墨，像什麼都沒發生過：「繼續。願換債券的，今日先登記名冊。折價明日公布。利息按季發放，若海貿增收，分息隨之上浮——你們若真想賺，就幫我把海貿做大。做大了，你們吃肉，我也有炮。」
這句話聽著像利誘，卻更像宣告：他的盤子不在京裡，在海上；要麼進盤子，要麼被盤子碾過去。
鹽商們互相看，眼裡有不甘、有算計，也有一種被逼著承認現實的屈辱。最終，還是那位鬍子花白的老鹽商先坐下，長長吐出一口氣，拱手：「老夫……願按新規行事。」
一人開口，便像堤壩開了縫。很快，堂內陸續有人起身，報出家號與鹽引數量。書吏在旁飛快記錄，算盤珠子響成一片，像雨點落在瓦上，密而急。
李秀寧一直坐在側席，沒出聲。她看著秦風的手——那手既能握刀，也能握筆；既能在海上開炮，也能在堂上開帳。更重要的是，他剛才那一瞬的冷靜：讓人鬨，鬨到露出尾巴，再一刀切斷，然後繼續談利息、談兌本，像把人的血腥與銀子的味道混在一起熬。
這不是莽夫能做的局。
商會散時，天色已暗，海麵遠處有燈火搖晃，像新的航路在霧裡亮起。秦風走到廊下，聽見背後腳步輕響，李秀寧追出來，披風邊緣沾著細雨。
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她站在他身側，望著港口那麵黑龍旗，低聲道：「你今日這一手，把鹽商的錢鎖進海關，等於把舊貴族的血脈抽了一截。你不怕女帝不樂見你做大？」
秦風沒回頭，隻看海，海風把他的披風吹得獵獵作響。他淡淡道：「她樂不樂見不重要。重要的是——她能不能管得住。」
李秀寧皺眉：「京裡能管你的是名分，是旨意，是刀筆。」
秦風笑了一下，那笑意不熱，反而像鐵：「所以我把盤子做在海上。海上的規矩，不靠旨意，靠船、靠炮、靠帳。京裡要動我，先問問海關銀庫能不能斷，問問黑龍旗能不能降。」
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