一種不願被束縛的倔強。他理解這種心情，但作為父親，他必須潑點冷水。
“外麵，是不容易。”老梅的聲音有些沙啞，他放下酒杯，用手指敲了敲桌麵，“錢不是那麼好掙的。你想出去闖，我不攔你。但凡事多長個心眼，別聽人家吹幾句就暈了頭。自己想清楚，出去了，就別後悔。”
他的話像石頭一樣，硬邦邦地砸在桌子上。小軍抿著嘴，沒再反駁，但臉上的不服氣顯而易見。家庭的氛圍，因為兒子這個突如其來的決定，蒙上了一層淡淡的陰影。
老梅開始著手修補這個家。不僅是維係情感，也是修補那些看得見摸得著的破損。
他找出落了灰的工具箱，挽起袖子，露出常年勞作、青筋虯結的手臂。他用錘子小心翼翼地將鬆動的窗框重新楔緊，用生料帶一圈圈纏好那枚總是滲水的水龍頭接口，又調了點石灰膏，把牆角幾處剝落得厲害的牆皮仔細地填補平整。他乾得很專注，額頭上滲出了細密的汗珠。
在這個過程中，他得以用一種極近的距離，重新審視這個家。桌椅板凳的榫卯有些鬆動了，衣櫃的門關不嚴實了，牆壁上除了兒子小時候畫的歪扭的鉛筆印，還多了幾道細細的、不知何時出現的裂紋。這個家，在他的常年缺席下，正像一件失去精心維護的老物件，不可逆轉地、一點點地顯露出歲月的頹敗。他熟悉這裡的每一寸地方，卻又感到一種莫名的陌生。這種陌生感，源於他參與的缺失。他像一個匆匆的訪客，隻能在短暫的停留期裡，進行一些應急的、表麵的修補，卻無法阻止其內在緩慢的衰變。他叮叮當當地敲打著，仿佛想用這短暫幾天的勞作，來彌補自己作為丈夫和父親，在過去三百多個日夜裡的空缺。每一聲敲擊，都像是他無言的懺悔和補償。
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桂芳有時會在一旁看著，遞個工具，或者嘮叨幾句哪裡還有什麼地方不太得勁。她的目光，時常長久地停留在老梅忙碌的背影上，眼神複雜。有依靠的安心，有心疼，但漸漸地，也滋生出一絲越來越清晰的不安和懷疑。
一個午後，陽光透過剛修好的窗戶，明晃晃地照進屋裡。桂芳在收拾老梅帶回來的背包，其實也沒什麼好收拾的，就是幾件換洗衣服。她摸索著，從背包最裡麵的夾層，掏出了老梅的工資卡。
老梅正坐在門檻上抽煙，看著院子裡幾隻麻雀在啄食殘雪。他聽見身後窸窸窣窣的聲音，知道她在做什麼。他沒有回頭，也沒有說話，隻是默默地吸著煙，煙霧繚繞著他刻滿皺紋的臉。
桂芳拿著卡，坐到床邊，拿出那個很少使用的、屏幕很小的老舊智能手機，開始笨拙地操作著網上銀行。她識字不多，但對數字異常敏感。這是多年操持家務、精打細算鍛煉出來的本事。她眯著眼，一個數字一個數字地核對，查詢著一整年的收支明細。
老梅的脊背不由自主地繃緊了些。他雖然問心無愧，每一分錢都來得乾乾淨淨，花得也清清楚楚，但這個過程，依然讓他感到一種被審視、被評估的不適。仿佛他這一年的辛苦和價值，最終就凝結在這串冰冷的數字上。
時間一分一秒地過去，屋裡隻有手機偶爾發出的微弱提示音和桂芳粗重的呼吸聲。終於，她長長地舒了一口氣，緊繃的肩膀鬆弛下來。數字上沒有太大的出入，獎金、加班費，老梅之前都在電話裡提過，賬目基本對得上。她臉上露出了一絲真切而放鬆的笑容，像是打贏了一場至關重要的保衛戰。
“數目都對得上。”她像是自言自語，又像是說給老梅聽。
老梅“嗯”了一聲，把煙頭在腳下碾滅。心裡那點不適感消失了，取而代之的是一種混合著悲哀的釋然。信任的堤壩，在長年的分離和猜疑中，似乎已經出現了細微的、看不見的裂痕，需要靠這種反複的驗證來加固。
然而，驗證通過，並未能完全消除桂芳心底的疑慮。那根刺，一旦紮下，就很難徹底拔除。她開始變得有些神經質。有時，老梅坐在那裡發呆，她會突然問：“想什麼呢？是不是想那邊的事了？”有時，看到電視裡播放都市劇，演到一些男女情感的糾葛，她會裝作不經意地瞟老梅一眼，然後半開玩笑半認真地追問：“哎，老梅，你一個人在外麵，就沒動過別的心思？聽說城裡那些女人，開放得很，穿的也……你就沒遇到過？”
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