丁顯「畏罪自縊」、許山「抗法伏誅」的消息，如同兩顆巨石投入揚州看似平靜的湖麵，激起的不僅是漣漪，更是深水下的暗流與恐慌。
鹽運司衙門一夜之間換了天地，往日依附丁顯的官吏人人自危，或閉門不出，或四處打探。鹽商們更是噤若寒蟬，許山那座曾門庭若市的宅邸被貼上封條，往日與他往來密切的豪商巨賈紛紛切割，暗中卻加緊轉移資產、銷毀可能留下把柄的文書。
揚州城表麵迅速恢復了秩序，但空氣裡瀰漫著一種壓抑的、等待下一隻靴子落地的緊張。
這陣風，很快便沿著運河，吹到了金陵。
金陵，甄府。
花廳內，暖香裊裊，卻驅不散主位上那位中年男子眉宇間的陰霾。他身著家常雲紋錦袍，麵容儒雅，但一雙眼睛開闔間精光隱現，正是甄家如今的主事人之一，甄應嘉。
丁顯雖隻是甄家旁係的女婿，算不得核心，但其兩淮都轉鹽運使的位置，卻是甄家插手鹽利、維繫江南官場網絡的重要一環。如今丁顯不僅死了，還背上了「縱火謀害欽差、侵吞國課」的滔天罪名，死得如此乾淨利落，連個體麵的審訊過程都沒有，這背後傳遞的信號，讓甄應嘉感到一陣寒意。
「林如海……還有那個突然冒出來的宋騫……」甄應嘉指尖輕輕敲擊著紫檀桌麵，喃喃自語。他手中拿著一封密報，詳細記錄了揚州一夜變天的經過，「這等雷霆手段不像是林如海所為，莫非是這個宋騫……」
他抬眼看向垂手立在下方的心腹管家，「宮裡……重華宮那邊，可有動靜？」 讀小說上，.超省心
「回老爺，宮裡的消息還需幾天，目前隻知林如海已經接手了鹽院，正要著手整頓鹽兵。」管家低聲回稟。
甄應嘉冷哼一聲：「林如海……整頓鹽兵，他能有這種手段？」他沉吟片刻，「讓我們的人都收斂些，近期不要與揚州鹽務有明麵上的牽扯。另外，仔細去查查那個宋騫的底細，我可不信他是一名十歲的稚童。」
揚州這邊，林如海幾乎是以一種燃燒自己的狀態投入了後續事宜。
林府縱火案雖主犯已伏法，但善後、追查可能的餘黨、安撫受驚的吏員百姓，千頭萬緒。
鹽務更是重中之重，丁顯倒台，留下巨大的權力真空和無數亟待釐清的爛帳。林如海既要穩住鹽運司的基本運轉，防止鹽政癱瘓，又要頂著各方壓力，開始著手清查帳目、整頓吏治。
他時常忙到深夜，眼下的青黑日益明顯，原本儒雅的身形更顯清臒，唯有那雙眼睛，在疲憊深處燃著一種近乎偏執的亮光——那是喪子之痛與破局決心交織成的火焰。
家中亦需安排。賈敏受了驚嚇，又痛失幼子，精神垮了大半，終日懨懨地躺在鹽院臨時安置的廂房裡，以淚洗麵，形容迅速憔悴下去。
林黛玉陪伴在母親身邊，小小的人兒穿著素淨的衣裙，更襯得小臉蒼白尖瘦。她除了照顧母親，便是獨自坐在窗邊發呆，那雙如墨似玉的含情目裡，往日靈動的神采被一層深深的鬱色籠罩。
風月寶鑑中家破人亡的陰影與眼前活生生的慘劇重疊，讓她生出一種無力掙脫宿命的悲涼感。
沈煉在取得關鍵證物並協助穩定揚州初步局麵後，便依宋騫之前的建議與皇命，將丁顯「絕筆」、許山府中搜出的密信帳冊等要緊物件貼身收藏，點齊部分親信緹騎，親自押送，星夜兼程返京密奏。
他臨走前，將剩餘緹騎的指揮權暫交副手，並再次囑咐務必保護好林如海一家及宋騫安全。
於是，宋騫便閒了下來。
外麵的風波詭譎暫時與他無關，林如海忙於公務，沈煉已赴京，他除了每日讀書，便是陪著母親宋氏說話。
這日午後，陽光透過窗欞，落下斑駁的光影，他忽然想起了那個總是用複雜眼神看著自己的林黛玉，也想起賈敏終究是黛玉的母親，於情於理都該去探望。
他整理了一下衣衫，來到賈敏母女暫居的小院。院內很靜，隻有一個丫鬟在廊下熬藥，藥香苦澀，瀰漫在空氣裡。
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