袁紹在龍湊之戰打敗公孫瓚後，雙方實力相當。公孫瓚不敢向袁紹發起進攻，袁紹憑借冀州的強大戰爭潛力向黑山軍發起進攻。在外征戰許久的袁紹忽然收到消息，鄴城留守的士兵發動兵變和黑山軍勾結，鄴城已經失守。
當時袁紹軍連戰連捷正在開慶功宴，袁紹認為鄴城失陷的消息瞞也瞞不住，立刻向眾將進行了傳達。眾將一聽，很多人要麼臉色非常難看，要麼暗自落淚，有的乾脆直接哭了出來，袁紹默默看著，依舊喝酒吃菜，氣定神閒的看著眾將。
等到眾將情緒漸漸平穩下來，袁紹堅定的說道：“我深知各位擔心各自家小，但如今這個局麵，焦急和悲傷解決不了任何問題，我們整備軍馬，一起向鄴城進發救回家人！”
家人在鄴城的將領們考慮現在沒有什麼好辦法，要是順利的攻下鄴城還是能救家人的。袁紹軍沒有混亂，立刻整備軍隊向鄴城進發。
袁紹軍能出叛徒，黑山軍也同樣。無法考證黑山軍的一位頭領陶升是厭倦了打家劫舍的生活還是被袁紹施展手腕策反了，這位陶升還幫助袁紹和各位官員們的家人一起逃生，放了這些人出鄴城。沒了後顧之憂的袁紹很快就收複了鄴城，黑山軍是徹底惹惱了袁紹以及一眾將領，袁紹軍氣勢洶洶直撲黑山軍。
袁紹軍連戰連捷，比較出名的黑山軍於毒、左髭丈八、劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根被袁紹殲滅無數，斬首數萬，袁紹借打擊黑山軍也壯大了自己的勢力，胃口越來越大的袁紹看到曹操在兗州被呂布偷襲後，笑嘻嘻的派使者邀請曹操來鄴城。
前文已經說過曹操和呂布連續交戰沒討到便宜，因為乾旱加蝗災糧食也沒了，曹操內心瀕臨崩潰。袁紹可深知兗州的情形，派使者勸說曹操，意思相當明確，孟德形勢不利的時候隨時來找我，咱們親近的跟兄弟一樣，以後打天下還得靠咱哥倆。
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曹操倒是知道自己和袁紹目前是脆弱的盟友關係，但現在自己這個形勢確實有些走投無路了，別說打敗呂布了，時間長了周圍這些勢力誰不想要了我的命啊！就是不為自己考慮也得為家人考慮啊！
曹操雖然沒有最後下決斷，但意誌確實產生了動搖，沒糧食，士兵沒有戰意，一敗再敗的困境確實讓人承受不了。這時風塵仆仆趕來的程昱提出了自己的想法，曹操十分重視這位保住自己根據地的功臣，立刻麵見程昱。程昱拱手施禮，說道：“主公，在下有想法請您參考。”
曹操打起了一些精神，表情扭曲，內心痛苦，強打精神說道：“如今危機關頭，還希望先生賜教！”
程昱目光如炬看著曹操說道：“我私下聽說主公您打算把家人遷到鄴城，您將率軍與袁紹聯合，有這樣的事情嗎?”
曹操沉默了片刻，說道：“先生說得沒錯。”
程昱誠摯勸諫說道：“程昱認為主公您隻是因為這一時的困境而畏懼，不然的話怎麼會去投奔遠遠不如您的袁紹呢？袁紹這個人現在占據冀州，其下一步就是占據燕、代之地，進而爭奪天下，但是他的智慧與氣度不能達成這樣宏大的誌向。主公您認為自己能在他的手下做事嗎？主公您有高超的政治智慧、高明的軍事才能還有高深的謀略，能像韓信、彭越那樣臣服於他人去做事嗎?現在雖然不能完全占據兗州，尚且有三城，能征慣戰的精銳士兵，不下於萬人。以主公您的英明神武，謀略加上我和文若，整備好糧食兵馬，咬緊牙關與呂布再爭高下，必能戰勝呂布。有兗州之後再圖霸業一定能夠成功，希望主公您能夠慎重考慮！”
曹操一聽，內心堅定了很多，站起身感謝程昱：“先生說得很有道理，我會放棄我之前的想法。”
曹操至此再也沒有過投奔他人的想法，想去爭奪天下的人，必須堅毅果斷，永不言敗。
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