天剛蒙亮，柴房門縫裡的風還沒停，陳凡已經醒了。
他沒睜眼，手先動了，順著床沿摸到那塊抵門的石頭，輕輕往裡推了半寸，讓門關得更緊些。夜裡落的灰沾在掌心，他沒擦，隻把石頭放穩，然後才坐起來。
床底那幾道劃痕還在，三短一長，像誰在等死時數日子。他看了眼，沒再伸手去摸。箱子在牆角，銀簪和書都收著，油燈倒了又扶起，燈盞擦過三遍，火苗昨晚熄了，今早還沒點。
他知道王鐵山不會放過他。
果然，辰時剛到，腳步聲就來了。
不是巡夜的慢打梆子，是衝著他來的，穩、重、每一步都踩在節拍上，像是故意讓人聽清是誰來了。
門被推開前，陳凡已經站起身，扁擔靠在牆邊，掃帚擺在門口，柴堆碼了一半，藥渣桶也空了。他彎腰把最後一根枯枝擺正，動作不快，但一絲不苟。
王鐵山跨進來，靴子踩在乾草上，發出脆響。他掃了眼屋子，眉頭微挑。床鋪齊整，牆角乾淨，連那盞破油燈都立得筆直。
“倒是勤快。”他冷笑著，走到桌前，手指敲了敲桌麵，“可勤快，不等於懂規矩。”
陳凡低頭站著，沒應話。
“外門有外門的規矩。”王鐵山盯著他，“凡是雜役，月例靈石，一半得交上來，孝敬管事。你既歸我管，就得守這條。”
陳凡抬眼，聲音平：“我還沒領過月例。”
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“沒領？”王鐵山嗤笑，“那你就該知道，不交孝敬的人，月例也別想領。十塊下品靈石，一塊都落不到你手裡。”
“我現在確實沒有。”陳凡說，“剛進來，身無分文。”
王鐵山眯起眼，上下打量他。這小子不吵不鬨，不跪不求，也不像那些嚇破膽的新人一樣發抖。他就這麼站著，眼神不躲，話也不多，可偏偏讓人覺得——不順。
“沒有？”王鐵山冷笑，“那就用勞力補。今日後山柴堆，加三倍；藥渣清兩遍，灑水三回；演武場掃三遍，地麵得見光。”他頓了頓，聲音壓低，“這是‘規矩’的利息，懂嗎？”
陳凡點頭：“懂。”
“嗯？”王鐵山眉毛一挑，“你倒爽快。”
“我不想惹麻煩。”陳凡說，“隻要能活，做什麼都行。”
王鐵山盯著他看了幾息，忽然笑了，笑得肩膀一聳一聳的：“行啊，你小子比我想的識相。那些不交的，現在還在礦場挖石頭呢，手都爛了，還喊冤？這世道，骨頭硬的，先折。”
他說完，轉身就走，靴子踩在門檻上，頓了頓：“記住，初一發月例，當天就得交。別讓我親自來拿。”
門被甩上，震得屋頂又落一層灰。
陳凡沒動，站了會兒，才走到門邊，把那塊石頭重新塞進門縫。然後他拿起扁擔，拎起藥渣桶，推開門，走出去。
外頭天光灰白，風刮在臉上，帶著山裡的濕氣。幾個雜役從隔壁柴房出來，低著頭，快步走開，沒人敢看他，也沒人說話。其中一個老漢路過時，腳步慢了半拍，眼神飄過來，又迅速移開。
陳凡沒追上去問，等那人走遠了，才跟上去幾步，在拐角處低聲開口：“老哥，月例什麼時候發？多少？”
老漢停下，回頭看了一眼，壓低聲音：“每月初一，十塊下品靈石。可……十個裡九個要交一半給王管事，不然活不下去。”
“不交呢？”
“扣工，加活，報個‘怠慢門規’，直接扔去後山礦洞。前年有個小子不交，三天就瘋了，現在還在後山劈柴，話都不會說了。”
陳凡沒再問。
老漢歎了口氣，快步走了。
陳凡站在原地，扁擔搭在肩上，藥渣桶提在手裡。他知道這不隻是王鐵山一個人的貪，這是外門的規矩——上頭默許，底下執行，一層壓一層，壓到最底下，就是他這樣的凡靈根雜役。
他想起表叔。
當年在陳家坳，村正要收三成糧作“護村費”，表叔不肯，說“種地交稅，哪來的額外錢？”結果第二年冬天，村正說他“不敬長者”，斷了口糧。臘月十五，表叔凍死在自家門口，手裡還攥著半塊發黴的餅。
現在，換了個地方，換了個名頭，還是那一套。
他攥緊了扁擔，指節發白，又緩緩鬆開。
打不過。
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