朱鳴順著南淝河的北岸往西走，繼續前往壽州城。
河水渾濁，飄著些不知名的雜物，岸邊的蘆葦長得比人還高，正好能掩住身形。
走了約莫兩個時辰，前方出現一道不算太高的山嶺。
月光下，山嶺的輪廓像一條沉睡的巨蟒。
“過了這山嶺，再往西走百十裡，便是壽州城了。”
朱鳴望著山嶺，深吸一口氣，提步向上攀去。翻越這座山嶺。
山風帶著草木的清氣吹來，吹散了合肥城裡的死氣，也仿佛吹散了前路的迷霧。
山嶺不算陡峭，卻怪石嶙峋，夜色中像一頭伏臥的巨獸。
朱鳴腳程極快，白蓮聖體賦予的充沛體力讓她翻山如履平地。
不僅如此，白蓮聖體還賦予了朱鳴敏銳的感知。
朱鳴耳邊甚至能清晰捕捉到山風穿過石縫的嗚咽、遠處林子裡夜鳥的低鳴。
朱鳴一直往西走了很久，快到嶺頂時，她停下腳步，借著月光望向西北方——
地平線上矗立著一座巨大的黑影，輪廓在夜色中顯得格外厚重，那便是壽州城。
她深吸一口氣，加快腳步翻過山嶺。
站在嶺下眺望，壽州城的全貌終於清晰起來。
城牆是用青黑色的巨石砌成，高達三丈有餘。
這裡防守嚴密，牆頂垛口連綿不絕，每隔數十步便有一座箭樓。
箭樓上火光跳動，隱約能看見持矛的士兵來回踱步。
城門緊閉，隻有一道窄門供人出入，門口前圍著十幾個披甲士兵。
這些士兵手持長刀，對每個進出者都仔細盤查，嚴密監督。
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就連挑擔的農夫他們都要翻遍籮筐才放行，氣氛肅穆得讓人不敢靠近。
“這裡果然是軍事重鎮。”
朱鳴縮在嶺下的灌木叢裡，指尖無意識地摩挲著腰間的短刀。
城牆上的旗幟在夜風中獵獵作響，旗幟下的士兵鎧甲鮮明，隊列整齊。
這次人顯然是天魔帝國的正規軍，而非合肥那種鬆散的地方兵。
城牆根下還能看到堆放的糧草垛，被帆布蓋得嚴嚴實實，卻仍能看出規模不小——
這裡確實如彭瑩玉所說，囤積了大量糧食。
她觀察了半炷香的時間，發現城門處的盤查沒有絲毫鬆懈。
甚至每過一段時間就有一隊騎兵從城內出來，沿著城牆外側巡邏。
“這麼嚴的守衛，我一個陌生麵孔，又沒路引，硬闖肯定會被盤查。”
朱鳴暗自思忖，她眉心的蓮花印記無法隱藏，而且聖體帶來的獨特氣質難免引人注目。
萬一自己被天魔守軍糾纏，隻會給自己惹來麻煩。
更何況，她從巢湖一路趕來，自己沒有任何通行憑證、家人或隨行隊伍。
此刻進城，身份不明，蹤跡可疑，容易被盤查暴露。
朱鳴轉身退回灌木叢深處，目光掃過周圍的地形。
朱鳴決定先找個地方休息一晚，明早再繼續觀察。
嶺下不遠處有片茂密的樹林，林間有塊背風的巨石，石後還有一汪清澈的山泉。
這裡正是絕佳的宿營地。
朱鳴身形一閃，像隻靈貓般鑽進樹林，選了塊離泉水不遠、又能望見城門方向的地方停下。
她撿了些乾燥的枯枝堆在石邊，卻沒點火——夜裡的火光太容易暴露行蹤。
借著月光，她從行囊裡拿出彭瑩玉給的乾糧，就著山泉水慢慢吃著。
朱鳴沒有放鬆警惕，吃東西的時朱鳴始終留意周圍的動靜。
聖體覺醒後，朱鳴的感知範圍比從前擴大了數倍。
方圓數十步內哪怕有隻野兔跑過，都逃不過她的耳朵。
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