”在他們啟程之後，便不再過問此界事務。你看著人數少，是因為大多數天尊在第六十幾元紀時起便已經進入了準備階段。能被記在四大至尊名下的，都是尚在活躍的年輕天尊。自然寥寥。”
“原來如此。”蘭風微微點頭，那道疑問尚未完全落下，他便接上了下一句，“那祖神呢？為何也隻有五十上下？”
“祖神的壽命隻有十個元紀。”
虹雷的聲音平穩，卻帶著一層如同在陳述一條被驗證過多次的法則時才有的確定，“十個元紀之內，若不能踏足天尊之境，便是壽終正寢。再加上利益衝突、戰爭損耗——登記在冊的數目便一直維持在這個範圍。
而且無上元界有鐵律：一旦總人數超過限定值，便會啟動淘汰。天尊亦是如此。多餘的，會被規則自行清退。”
“那麼下界能飛升上來的祖神，應該不少吧？”蘭風又問。
“並不多。”虹雷搖了搖頭，“下界眾多界麵，每個元紀能飛升的，不超過十指之數。核心宇宙占七成有餘，中部宇宙占兩成多，外圍宇宙——”他停了一下，像是在確認那道比例是否準確，“幾乎沒有。”
蘭風沉默了一瞬，沒有接話。那道“幾乎”像是為他留出的縫隙，他卻沒打算現在就填上。
“那麼，”他換了個方向，目光落在虹雷身上，“虹雷兄此次前來，所為何事？”
虹雷微微挺直了腰背，那層原本鬆弛的姿態在這一刻自然地收攏：
“自然是招攬你入我西極天。我家師尊愛才，新晉祖神入我西極天，初期資源傾斜定是四大極天中最高的。”
他頓了頓，像是給那句話預留出它應有的重量，“至於以後，能走到哪一步，便看你的造化了。但能從下界飛升至此，本身就是億萬中無一的資證。隻要路走對了，成就天尊也不過是水到渠成的事。”
蘭風聽他說完，沒有立刻回應。
他正要開口解釋一下自己的出身，遠方的虛空忽然亮起兩道遁光，速度極快，如同兩枚被同時射出的箭矢，一左一右，精準地落在他們所在的位置附近。
虹雷的麵色微微沉了一下，顯然認出了來人。
“這位道友請了。”
最先落地的那道人影身形魁梧，氣息沉厚如山脈，聲音不高卻帶著一種如同在宣告立場時才有的力道，“吾乃北極天祖神，鯤霄。歡迎道友飛升上界。”
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緊隨其後的另一道身影則更加清瘦，目光鋒利，如同一柄被收入鞘中卻尚未完全入鞘的刃：
“吾乃南極天祖神，梟蟛。恭喜道友抵達無上元界。”
蘭風依次抱拳回禮：“在下蘭風，見過二位道友。”
“虹雷，你下手倒是快。”
鯤霄率先看向虹雷，那句話的語氣中帶著一層不加掩飾的擠兌，隨即又轉向蘭風：
“蘭道友，明人不說暗話。我不知道西極天給你開了什麼條件，但我敢說——北極天給的不比他們差。隻要你願入我北極天，我送你一枚先天悟道聖果。那是連天尊都重視的先天道果，服下之後，半個元紀之內，足以讓你晉升至祖神中境。”
“嗬。”梟蟛在一旁輕輕笑了一聲，那笑意不重，卻帶著一種如同在挑破某件已經被遮掩太久的事時才有的鋒利：
“一枚悟道聖果罷了，說得好像多了不得似的。那東西隻有在境界卡住時服用才有效，且一生隻能服用一次。你這是要提前榨乾蘭道友的潛力麼？北極天收人的手法，未免太過急切了些。”
他轉向蘭風，語氣平穩，“如若道友你能入我南極天，我送你一枚功參造化丹。此丹可將你過往積存的所有道傷、隱患——那些你以為已經愈合卻依舊殘留的裂隙——一並滌淨。以後的路，再無後顧之憂。如何？”
虹雷在一旁終於坐不住了，他向前邁了半步，那道目光中帶著一層如同在維護自己立場時才有的緊迫：
“入我西極天，我送你一枚萬道參照符。持此符者，可在你的源靈宇宙中模擬未來修行路徑，選出最短、最優的那一條天尊之路。不是捷徑，是篩選。哪一種更值，想必不需要我多說。”
蘭風看著他們，還未開口，虛空中忽然又有一道聲音落下，不高，卻如同一塊被投入深水中的巨石，將正在流動的對話驟然截斷。
“蘭風乃本尊師弟。家師天元至尊親收的唯一親傳弟子。爾等也敢覬覦？不覺得可笑麼？無關者一律靠邊！”
四道目光同時轉向聲音來處。
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