節上——比如某些人家院子裡晾曬的、看起來格外乾淨的粗布衣裳；比如村邊那條乾涸河床上，突兀延伸出來的幾節青竹管；再比如，遠處坡地上那一片過於濃綠、與周圍黃土格格不入的作物。
他打斷了三叔公的絮叨，折扇指向引水管：“那是何物？”
三叔公心裡一緊，忙道：“回老爺，那是……那是村裡為了應對今春乾旱，想方設法引的一點山泉細水，用來澆灌坡地，聊勝於無。”
“引水？”黃鄉紳走近幾步，看了看那簡陋的竹管結構，嘴角撇了撇，似有不屑，“倒是有些機巧。不過，水利乃大事，當循古法，修渠築堰方為正道。此等匠氣取巧之物，終非長久之計。”
他的話隨風傳開，站在人群稍後位置的林越，聽得清清楚楚。“匠氣取巧”、“終非長久”，輕飄飄幾個字，就否定了一項救急活命的實用發明。不少村民低下了頭，不敢言語。
黃鄉紳不再看引水管，目光又轉向村裡，似乎想看看還有什麼“稀奇”。很快，他的視線落在了趙鐵柱家院子角落，那裡還殘留著一點堆肥試驗的痕跡，雖然肥已用完，但翻動過的土地和顏色依然與別處不同。
“那塊地，顏色為何如此深異？”黃鄉紳問。
三叔公額角見汗：“這……這是……”
王老五瞅準機會，擠上前一步，弓著腰，臉上帶著諂媚又夾雜著一絲挑唆的笑容：“回黃老爺的話，那是村裡有人……弄了點新奇的‘肥料’試了試，說是能把破爛變肥土。味兒可大著呢，不過最近好像沒啥味了。”
“肥料？新奇？”黃鄉紳的眉頭徹底擰了起來，臉上露出明顯的不悅，“糞肥草木灰，自古皆然。還能有何‘新奇’？莫非又是些不倫不類、蠱惑人心的東西？”他掃視眾人，語氣加重，“農事，國之本也，當循四時，守古訓。豈能隨意胡來，以詭怪之術亂地氣、惑鄉民？”
這話說得極重，直接把“新奇方法”打成了“詭怪之術”、“惑亂鄉民”。三叔公、孫老丈等人臉色發白，連連稱是。王老五則低下頭，掩飾住眼中的得意。
黃鄉紳不再停留，示意繼續巡視。隊伍朝著村東，也就是亂石坡的方向緩緩行去。按照慣例，他需要看一看村裡主要的田地。
越靠近亂石坡，那片土豆田的濃綠就越發醒目。在周圍粟米、豆類作物那略顯稀疏的黃綠色襯托下，那半畝地鬱鬱蔥蔥、生機勃發的景象，簡直像個異類。
黃鄉紳的腳步停了下來，折扇指著那片綠色，語氣已經帶上了明顯的不滿和質詢：“此為何物？為何種植於此？形態怪異，非粟非豆，成何體統？！”
所有人的心都提到了嗓子眼。三叔公知道，最關鍵的時刻到了。他看了一眼站在人群邊緣、背脊挺直的林越，又看了看麵沉如水的黃鄉紳，知道躲不過去了。
林越感受到了三叔公的目光，也感受到了周圍村民聚焦在他身上的視線，有擔憂，有同情，也有像王老五那樣等著看他如何應對的幸災樂禍。
他深吸一口氣，排開前麵的人，走了出來。該麵對的，總要麵對。他來到黃鄉紳麵前數步遠的地方，依禮躬身：“回黃老爺的話，此物名為‘土豆’，是晚生從家鄉帶來的一種作物，耐旱耐瘠，在此試種。”
黃鄉紳審視著眼前這個穿著粗布衣服、麵容尚帶稚氣卻眼神清朗的年輕人，聽他說是“外鄉人”，眉頭皺得更緊：“你便是那個弄出許多‘新奇’物事的林姓後生？”
“正是晚生。”林越不卑不亢。
“哼！”黃鄉紳從鼻子裡哼出一聲，不再看林越，而是用折扇重重敲了敲掌心，目光掃過三叔公等人，聲音帶著訓斥，“爾等身為本地耆老，竟也任由一個外鄉小子，在此胡作非為？引水取巧，肥料詭怪，如今又種此不倫不類、形如野草之物！農事艱辛，靠的是勤懇本分，遵循天時地利！豈能寄望於這些奇技淫巧、海外異種？簡直是舍本逐末，荒唐！”
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他的話語如同冰雹，砸在眾人心頭。三叔公等人噤若寒蟬，連連告罪。王老五那夥人更是幾乎要把“老爺英明”寫在臉上。
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