土豆豐收的震撼與儲存的忙碌，讓亂石村在接下來的幾天裡，一直沉浸在一股興奮與踏實的複雜情緒中。舊窩棚成了村裡的“寶庫”，每天都有婦人或老漢忍不住掀開草簾一角，探頭看看裡麵碼放整齊的“沙土土豆山”，然後心滿意足地離開，仿佛隻是看一眼，心裡就有了底。破損的土豆被各家變著法子吃掉，煮、烤、甚至試著混在粟米粥裡，雖然吃法簡單，但那實實在在的飽腹感和新鮮的口感，讓所有嘗過的人讚不絕口，對來年擴大種植充滿了憧憬。
然而，林越並沒有被眼前的成功衝昏頭腦。土豆隻是第一步，他的背包裡，還有另一份希望——那十幾粒金燦燦的玉米種子。相較於土豆，玉米的試種更加“冒險”。一來種子更少，容錯率極低；二來玉米生長期更長，對光熱要求更高，在陝北這地方能否順利成熟還是未知數；三來，玉米的種植方式，與村民們熟悉的撒播粟米、點播豆類截然不同，需要更精細的規劃。
他挑選了一個微風和煦的上午，再次來到了亂石坡。這次，隻帶了趙鐵柱和韓老蔫——後者是主動要求來幫忙的，這位老實巴交的老漢，現在是林越最堅定的擁護者之一。他們來到了土豆田旁邊，另一塊相對平整、向陽的坡地，麵積也隻有半分左右。
林越從懷裡掏出那個小小的油紙包，小心翼翼地打開。十幾粒金黃色的玉米粒靜靜躺在紙上，雖然有些乾癟，但胚芽部分依然飽滿，在陽光下閃著微光。
“這就是……玉米？”趙鐵柱好奇地湊近看，“就這麼點兒？金貴得跟小米兒似的。”
韓老蔫也眯著眼看：“黃燦燦的，看著倒像是……像是廟裡鍍金佛的顏色，能好吃嗎？”
“好不好吃，種出來才知道。”林越笑了笑，但神色認真，“這東西跟土豆不一樣，它是長杆子，頂上結穗，穗上長粒兒。種起來，講究也多點。”
他蹲下身，用一根削尖的木棍在平整好的土地上劃出一道淺溝，作為基準線。“種玉米，不能像撒粟米那樣稠，也不能像點豆子那樣隨便挖個坑就扔。它需要空間，要通風，要光照。”
他沿著基準線，用腳步丈量，每隔大約兩尺（他估算的，約合現代六十多厘米）的位置，用木棍戳一個淺坑。“看到了嗎？坑和坑之間，要隔這麼遠。這叫做‘行距’。”
“這麼寬？”趙鐵柱比劃了一下，“這都能走個人了！太浪費地了吧？”傳統觀念裡，地越密植，產出可能越多（雖然往往事與願違），林越這種“奢侈”的間距讓他本能地心疼。
“不浪費。”林越搖頭解釋，“鐵柱哥你想，玉米杆子能長一人多高，葉子又寬又大。如果種密了，杆子互相擠著，搶陽光，搶地裡的養分，通風也不好，容易生病，也長不好，結的穗子小，粒子癟。留出足夠的行距，每一棵都能舒舒服服曬太陽，通風好，根也能往四周紮得開，吸收更多養分，這樣杆子才壯，穗子才大，粒子才飽滿。”
他指了指旁邊的粟米地：“你看粟米，稈細，穗小，可以種密點。玉米不行，它是個‘大個子’，就得住‘敞亮房子’。”
這個比喻讓趙鐵柱和韓老蔫若有所思。他們看看玉米種子，想想那“一人多高”的描述，再想想密不透風的莊稼容易得病（他們稱之為“瘟”）的經驗，似乎有點明白了。
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接著，林越在每一行的淺坑裡，又按大約一尺五（約四十五厘米）的間距，戳了更小的播種穴。“這是‘株距’，就是一行裡麵，每棵玉米之間的距離。道理和行距一樣，給每棵苗留夠長大的地方。”
“一個坑裡放幾粒？”韓老蔫問。
“兩到三粒。”林越說著，小心地在一個播種穴裡放下兩粒玉米種子，“放兩三粒，是為了防止有的種子不發芽，或者被蟲子鳥雀吃了，保證每個穴最後能有一棵壯苗。等苗長到兩三片葉子的時候，再挑一棵最壯的留下，其他的拔掉，這叫‘間苗’。”
“還要拔掉？”韓老蔫更心疼了，“那不白種了？”
“不拔更虧。”林越耐心道，“幾棵苗擠在一個小窩裡，誰也長不好，最後可能都長成細麻杆，結不出好穗子。舍得間苗，才能保證剩下的那一棵有足夠的營養長成‘壯勞力’，結大穗。這叫……‘舍不得孩子套不著狼’。”
這句俗語終於讓兩人徹底理解了，雖然還是覺得有點“浪費”，但出於對林越的信任，他們點頭表示照做。
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