公平天平在老槐樹下擺了三天，成了亂石村最熱鬨的“景點”。白天，常有三五村民拿著自家要出售或交換的東西，在眾目睽睽下稱量，記下標準石或標準錢串平衡時的位置。晚上，識字班也多了一項內容：學習記錄稱量結果，討論如何用這簡陋的工具儘可能保證交易不吃虧。一種微妙的、自發的監督和公議氛圍，在那簡易的木架和麻繩網兜周圍悄然形成。
王老五心裡那團火，卻越燒越旺。他連續兩天借口“巡視田畝”，遠遠看著老槐樹下的熱鬨，臉色一次比一次陰沉。第三天頭上，他終於按捺不住了。
這天上午，日頭剛爬上半空，王老五沒帶兒子，獨自一人，背著手，踱著方步，來到了老槐樹下。幾個正準備用天平稱量新收綠豆的婦人見他來了，說笑聲頓時低了下去，互相使著眼色。負責今天看管和維護天平的，是孫大膀和吳有田，兩人正在檢查橫梁的平衡，見王老五過來，也停了手，站起身。
“王老爺，您來了。”孫大膀勉強扯出個笑臉，打了個招呼。按輩分和年紀，他本該叫王老五一聲“叔”或“哥”，但王老五向來擺鄉紳架子，喜歡聽人叫“老爺”，孫大膀也就順著叫了。
王老五從鼻子裡“嗯”了一聲，並不看孫大膀，目光徑直落在那架天平上，上下打量，嘴角撇著，毫不掩飾其輕蔑。“這就是你們鼓搗出來的……‘公平秤’？”他特意在“公平”二字上加重了音調，帶著濃濃的嘲諷。
吳有田老實，沒聽出弦外之音，還認真地點頭：“是啊，王老爺。林小哥教的法子，大夥兒一起做的。雖說不比鎮上的官秤精細，可自家用著比個輕重，心裡有底，挺好用的。”
“好用？”王老五嗤笑一聲，伸出手指，用長指甲在棗木橫梁上不輕不重地敲了兩下，發出“篤篤”的悶響。“就這？幾根破木頭，幾段爛繩子，加兩塊河灘撿的破石頭，就敢叫‘秤’？還敢說‘公平’？簡直笑話！”
他聲音陡然提高，環視著周圍漸漸聚攏過來的村民：“鄉親們！你們都是老實本分的莊稼人，可別被些花裡胡哨的玩意兒蒙了眼！秤是什麼？那是祖宗傳下來的規矩，是官府認可的量器！打造一杆秤，要選上等木料，請專門的匠人，定準星，校砣碼，那是有大學問在裡頭的！豈是隨便什麼人，拿點邊角料就能胡亂拚湊的？”
他指著天平，言辭愈發激烈：“這東西，不倫不類，無憑無據，稱出來的斤兩能有準？用它來買賣交易，不是糊弄自己，就是糊弄別人！萬一因為這東西稱不準，鬨出糾紛，壞了我們亂石村的名聲，或者惹來官府的查問，誰來擔這個責任？”
這一頂“破壞規矩”、“可能惹禍”的大帽子扣下來，幾個原本覺得天平好用的村民，臉上也露出了遲疑和畏懼的神色。是啊，王老五說得好像也有道理，這東西畢竟不是正經秤，萬一真不準，或者惹出事端……
孫大膀臉色有些難看，爭辯道：“王老爺，話不能這麼說。林小哥也說了，這天平不求跟官秤一樣分毫不差，就是讓咱自家有個比較，心裡有個數，免得被人坑得太狠。咱們自己認這個‘標準’，自己用，又不拿它去官府交糧納稅，能惹什麼事？”
“自己認？”王老五三角眼一瞪，“孫大膀，你說得輕巧！今天你認這塊石頭是一斤，明天他認那串錢是半斤，全村沒個統一，豈不亂套？交易買賣，講的就是一個‘信’字，一個‘準’字！靠這種玩意兒，能有什麼‘信’？能有什麼‘準’？傳出去，別人隻會笑話我們亂石村的人不懂規矩，胡鬨！”
他見村民們被自己說得有些動搖，更加得意，上前一步，伸手就要去抓那橫梁：“我看這東西，留在這裡隻會惑亂人心，滋生事端！不如……”
“王老爺，手下留情。”一個平靜的聲音從人群外傳來。
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林越撥開人群，走了進來。他剛去查看村頭蓄水池的引水竹管，聽到消息匆匆趕來，額角還帶著細汗。他走到木桌前，先對孫大膀和吳有田點了點頭，然後轉向王老五，神色從容。
“王老爺對度量衡的重視，小子佩服。”林越先給了句軟話，但語氣不卑不亢，“您說得對，正式的杆秤製作考究，關乎交易公平，乃是大事。”
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