正月裡的雪下了一場又一場，把州城東街便民工坊那片偏院壓得靜悄悄的。院中那口老井的轆轤結了冰，搖起來吱呀作響，像老人咳嗽。
廂房裡的炭火燒得比往年都旺。三張舊書案拚成一張長桌，桌麵被信件、簿冊、墨盒占得滿滿當當，幾乎沒有落肘的空處。牆角新添了兩個書架，還沒上漆，散發著鬆木的清苦氣味——這是趙青石連夜趕製的，原木刨平了，連榫眼都是他自己鑿的。
秦文遠站在書架前，手裡捏著一卷剛擬好的告示，來來回回看了三遍，始終沒有遞出去。
告示是他昨夜熬到三更寫的，措辭改了又改，從“州衙便民工坊設處答疑”到“北滄州同人恭候垂詢”，從“凡有疑義皆可投函”到“每月逢五開處接待”。他自認已儘量謙抑，可此刻攤在燈下，那些字句還是刺眼。
——會不會太張揚了？
——會不會讓人覺著，北滄州在擺架子、收人心？
——師父知道了，會不會覺得他沉不住氣？
他把告示折起，塞進袖中，又抽出一封待複的信，強迫自己不去想。
可那封信用的是登州府的官箋，問的是鹽堿地改良，信末還附了一行小字：“仆前函所詢，已蒙貴處趙先生詳示，今春擬試種耐堿苜蓿，若有效驗，必當報聞。再拜。”
秦文遠盯著那行字，發了好一會兒愣。
他想起去年臘月，登州府第一封信來的時候，趙青石對著“鹽堿地”三個字抓耳撓腮，連夜翻遍了師父早年的筆記，又跑了三趟城南老農陳家，才湊出一封兩千餘字的回信。
那時還是“貴處趙先生”。
如今已經是“前函所詢，已蒙詳示”。
他忽然覺得自己糾結了一早上的“會不會太張揚”，有些可笑。
外頭來信的人，管你是幾個人、幾間屋、有沒有掛牌子。他們隻知道，信寄到北滄州，有人回。
這就夠了。
門簾一掀，趙青石挾著一股寒氣闖進來，肩頭落滿雪屑。他把手裡捧著的木匣往桌上一頓，抹了把臉：
“文遠兄，工坊那間西廂房騰出來了，水生帶人掃了一早上。爐子是現成的，桌椅我下午送過去。你那個……那個告示，貼是不貼？”
秦文遠沒有立刻答話。
他把袖中那卷告示抽出來，展開，壓在墨盒旁。
“貼。”他說，“貼三處。州衙照壁，東市門樓，便民工坊外牆。”
趙青石咧嘴一笑，轉身就往外走。
“等等。”秦文遠叫住他，“告示底下，把咱們幾個的名字也寫上。”
趙青石愣了愣：“寫名字？寫誰的？”
“你的，我的，周柄的。”秦文遠頓了頓，“還有州學那三個孩子，願意來的，也寫上。這是他們自己掙來的本事，不是見不得人的事。”
趙青石沒吭聲，眼角卻有點紅。
他轉身掀簾，大步走進雪裡。
正月廿五，是告示上定的第一個“開處日”。
天沒亮，秦文遠就到了。西廂房已被收拾得齊齊整整：臨窗一張長案，鋪著新漿洗的藍布，筆墨紙硯各歸其位；案角擱一隻粗陶罐，插著幾枝蠟梅，是水生從師父院裡折的，說先生吩咐，屋裡擺點花，來人看著心裡鬆快。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
趙青石蹲在牆角捅爐子，弄得滿臉黑灰。周柄在整理書架，把各省來函按地域分格擺放，脊背挺得筆直，像在排布算籌。
三個州學生坐在靠門的條凳上，腰板繃得像拉滿的弓，大氣不敢出。最年長的那個叫馮璋，十九歲，手裡攥著一卷手抄的“常見問題備要”，指節都捏白了。
辰時剛過，第一個人推門進來。
不是外省官員，不是遠道求教的匠人，是州城西關的孫大娘。她手裡攥著個藍布小包袱，在門檻邊踟躕了半晌，才小聲道：
“俺、俺不是來問書的……俺是聽說這兒有人會看……”
秦文遠起身迎她：“大娘，您慢慢說。”
孫大娘解開包袱，裡麵是幾株半枯的菜苗，根須發黑，葉片蜷曲。
“俺家後院那點地，去年秋上種的菘菜，長著長著就蔫了，拔出來根都爛了。俺當家的說是地氣不好，施了肥也不頂事。眼瞅著開春又要下種，急得滿嘴燎泡……”
她說著，聲音低下去：“俺識不得幾個字，那書……那書裡有沒有寫這毛病咋治？”
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