泰昌二十四年的夏天，京城滴雨未落。
六月初三，戶部奏報：通惠河七裡段、十三裡段浚工俱竣，漕船可抵大通橋下。同日，都水司主事陳懋的折子遞到禦前，詳陳城西淘井諸事：自二月至今，共淘浚廢井四十七眼，複湧者三十九眼，日出水可濟三千七百餘戶。
折子末尾，附了一張手繪的“城西井泉分布圖”。圖上密密麻麻標著井位，新複湧的用朱筆圈出，尚未淘浚的用墨筆勾記，井邊注著每日汲水的大約戶數、水質清濁、冬夏枯盈。
皇帝把這幅圖看了很久。
他不是看井位。是在看圖邊那行指甲蓋大小的小字注記——不是陳懋的筆跡，是抄錄的一段回函原文：
“井非深貴，貴在知處。元人鑿井五十餘眼，非擇地不精，乃後世掌井者失其籍，浚井者失其法。今欲複舊井，先訪耆老。六十年前某巷口有井，三十年前填而建房，二十年前房主易人，此井已無人記矣。能記之者，八旬上下，須發儘白。需持簿登門，溫言細訪，一井之蹤，或訪三五日乃得。此事工部不能為，都水司不能為。能為者，裡長、保正、巷口賣漿之老叟。陳主事若肯脫官服，著布衣，攜一簿一硯，坐茶館十日，所得必厚於翻閱百卷檔冊。”
皇帝把這一行字看了三遍。
他問身邊秉筆太監：“北滄州那位林同知，如今在做什麼？”
太監愣了一下，答：“回萬歲，林越泰昌二十一年以疾請退，如今在州城閒居，聽聞……在編書。”
皇帝點了點頭，沒再問。
六月初九，京城落了一場透雨。
旱情解了大半，戶部那根繃了小半年的弦終於鬆下來。都水司衙門裡，陳懋對著那張“城西井泉分布圖”發愣。
四十七眼廢井，淘出三十九眼活水。剩下的八眼，有三眼被民房壓著井圈，屋主是七十歲老嫗，哭訴搬走無處可去；有兩眼井壁塌陷，需大修而銀錢已儘；還有三眼，淘了三遍，隻出渾水，不知是泉脈已絕，還是沒找準位置。
他把這八眼井的位置一一圈出，附了詳儘的勘察記錄，命驛卒加急遞往北滄州。
六日後，回函寄到。
林越的回信隻有一頁紙，沒有客套，沒有褒貶，甚至沒有抬頭落款。隻有四條簡短的手批，字跡抖得厲害，有幾處幾乎認不出。
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“壓井圈之老嫗，不必強遷。可商賃其偏廈一間，月給米三鬥，鑿壁引水入巷，她住原屋，鄰得水用，兩便。此事官辦則擾，宜囑裡長以鄰裡互助名義行之。”
“井壁塌陷者二，可緩。今秋先固其一，明春再修其二。經費若不足，許以‘便民捐’名目勸募附近商戶，鑿石刻碑，留名井側。京城市賈好名，十兩銀買一碑名，肯者眾。”
“渾水三眼，可停淘。先封井，立木牌書‘待勘’，勿填實。今夏旱，泉位低，待秋雨後再試。若仍無清流，則此處古井已死，不必強續。”
末了一條，是單獨寫給陳懋的：
“陳主事，你那雙布襪破了。北滄州布賤，隨信奉上粗布襪兩雙，不值錢，雨天勘井時換著穿。京城井水濁，勘井人鞋襪易濕，濕久生瘡。你自己留意。”
陳懋把這封信看了三遍。
他低頭，看了看自己腳上那雙連夜趕路磨破、又補過兩次的布襪。
他三十七歲了。中進士十二年，在都水司熬了七年，從九品主事熬到六品主事，挪過三個司，沒挪出過六品。同榜的同年有的外放知府，有的轉了科道，隻有他還在跟河泥、井圈、漕船打交道。
他從未覺得自己做的事情，有人看見。
那兩雙粗布襪擱在他案頭，灰撲撲的，不起眼，針腳也不細密，是尋常家用的那種。他看了很久，沒有穿。
他折好，放進貼身的衣袋裡。
七月初九，工部堂官聯名上折，奏請將北滄州林越“淘浚舊井四策”刊入《河工則例》，頒行天下府州縣。
折子留中三日，禦批六字：
“可刊。不必頒行。”
翰林院的編修們揣摩聖意，私下議論：這是要留作內府檔案，不當成朝廷規製公開。畢竟林越此人，朝廷既不召用，又不明賞，一直這麼不清不楚地“留任原職”兼“退居林下”，本身就是一道意味深長的安排。
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