想去州城做工坊的學員，名額隻有一個。你讓他把名額讓給周老六家的小子，說周家比咱家難，讓他先去。”
趙老根猛地抬起頭。
他的眼眶紅透了，渾濁的眼珠上蒙著一層水光，可他沒有讓那水光落下來。
“先生……”他的聲音哽得幾乎聽不清，“您咋、咋都記得……”
林越沒有答話。
他隻是望著蹲在廊柱邊這個佝僂的老人，望著那雙三十五年來從未停歇過的手——那雙握過鋤頭、打過鐵、修過渠、種過棉、把一張又一張圖紙變成實物的手。
那雙手如今已經握不住鋤頭了。
可它們曾經握住過這個村子裡最要緊的東西。
“你做的事，”林越說，“不用俺記。村子替你記著。”
趙老根把臉埋進交疊的袖口裡，肩頭劇烈地抽動。
他沒有哭出聲。
隻是把那張布滿溝壑的臉，深深埋進那雙已經乾枯的、青筋虯結的手心裡。
暮色四合。
水生悄悄從灶房出來，往廊下那盞油燈裡添了油，點上。燈焰很小，在晚風裡搖搖晃晃，把林越和趙老根的影子拉得長長的，交疊在青石板上。
他沒有打擾，又悄悄退回灶房。
趙老根終於抬起頭。
他用袖口狠狠抹了一把臉，深吸一口氣，聲音沙沙的，卻比方才穩了些。
“先生，俺跟您說個事。”
林越望著他。
“那年您讓俺試棉花，俺夜裡睡不著，蹲在村口老槐樹下抽旱煙。俺爹不知啥時候也來了，蹲在俺旁邊，也不說話，就光抽。”
他頓了頓。
“抽了半宿，俺爹忽然說，‘鐵柱，你跟著這個林先生，跟對了’。”
林越沒有說話。
“俺爹說，‘咱老趙家祖祖輩輩土裡刨食，沒見過地能長出銀子來。這小子能領著咱把地種好，你跟著他，錯不了’。”
趙老根的聲音越來越輕，像從極遠處傳來。
“俺爹那年冬天走的。臨走前還念叨，說讓俺跟著先生好好乾，別偷懶。”
他抬起頭，望著林越。
那雙渾濁的老眼裡，映著廊下那盞搖晃的油燈，映著暮色裡最後一抹暗紅。
“先生，俺這輩子沒偷過懶。”
林越望著他。
良久，他伸出手，那隻青筋虯結、微微顫抖的手，落在趙老根佝僂的肩頭。
“我知道。”他說。
那隻手已經沒有什麼力氣了。
可趙老根覺得，像有一座山，落在了他身上。
月亮升起來的時候，趙老根拄著拐杖慢慢走了。
林越還靠在藤椅上，沒有回屋。水生把薄毯又給他加了一層，又把廊下的燈撥亮些。
“先生，外頭涼了，回屋歇著吧？”
林越搖了搖頭。
他望著院牆豁口外那片被月光洗得發白的棉田，望著那棵在夜風裡輕輕搖動的棗樹苗，望著趙老根消失的巷口方向。
“水生，”他忽然說，“你知道趙老根年輕時，外號叫什麼嗎？”
水生愣住，搖了搖頭。
“叫‘趙悶頭’。”林越的聲音很輕，帶著一絲幾乎聽不出的笑意，“因為他一天到晚悶頭乾活，不愛說話。村裡人說他三棍子打不出一個屁。”
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水生忍不住笑了。
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