趙大栓兩口子，四十出頭，穿著州城時興的衣裳，拘謹地站著。趙三鎖兩口子，三十來歲，男的憨厚，女的靦腆。趙四鐵最小，站在人群後頭，紅著臉不敢往前湊。
還有那些孩子：趙大栓的一兒一女，趙二栓的三個，趙三鎖的一個。大的十多歲，小的才三歲，挨挨擠擠站在大人腿邊，睜著好奇的眼睛望著這個陌生的老人。
林越望著那些孩子，嘴角那道細淺的紋慢慢往上牽。
他看見趙守田擠在最前頭，懷裡還抱著他那本破破爛爛的舊賬本，望著他，眼睛亮亮的。
他看見趙守田的弟弟——那個趴青石板劃杠杠的小不點——正躲在哥哥身後，露出半個黑腦殼偷看他。
他看見最小的那個，才三歲，被他娘抱在懷裡，嘴裡含著糖，嘴角流著口水，正傻乎乎地朝他笑。
“都坐。”他說。
聲音不高，卻像有股力量，滿屋子的人這才慢慢坐下去。
趙老根端起酒碗，站起來。
他站得很慢，撐著桌子沿，佝僂的脊背繃成一張弓。滿屋子的人都望著他，沒人說話。
“今兒個，”他開口，聲音沙沙的，像老風箱漏氣，“俺高興。”
他把酒碗舉起來，對著林越的方向。
“先生，俺敬您。”
他仰起頭，把那碗酒一口乾了。
林越沒有喝酒。水生替他倒了一盞茶，他端起來，也慢慢飲儘。
趙老根坐下時，眼眶紅紅的。
趙大栓舉起第二碗。
他是長子，在州城做了十幾年買賣，見過世麵，說話比弟弟們利索。
“先生，俺們趙家能有今天，全仗先生當年在村裡種下的根。俺爹這輩子沒服過誰，就服先生。”
他說著，聲音也有點哽，把酒乾了。
趙二栓、趙三鎖、趙四鐵挨個站起來敬酒。
趙二栓話最少，隻說了句“先生，俺爹教俺的，俺都教給守田了”，便仰頭把酒乾了。他喝酒時脖子仰得高高的，像是怕誰看見他眼裡的東西。
趙三鎖話多些，說了半晌，翻來覆去就是“先生那本書俺在縣城都見過”“先生畫的圖俺工坊裡還在用”。他媳婦在旁邊拽他袖子，他才訕訕坐下。
趙四鐵最小，端著酒碗的手直抖，憋紅了臉才憋出一句：
“先生，俺……俺以後也要像俺爹那樣，跟您學本事！”
滿屋子人哄地笑了。趙老根罵他“渾小子說啥胡話”，可罵著罵著自己也笑了。
林越望著這個二十歲的年輕人，望著他紅透的臉、抖著的手、還有那滿眼的認真。
“好。”他說。
趙四鐵愣住。
他沒想到先生會應他。
他把那碗酒乾了，辣得直咧嘴，可臉上的笑怎麼也收不住。
酒過三巡，菜過五味。
孩子們坐不住了，大的開始追著小的滿屋跑，小的被追得直哭，哭完又笑。趙大栓媳婦和趙三鎖媳婦在灶房收拾碗筷，低聲說著什麼，不時傳出笑聲。
男人們還坐在桌邊，酒碗空了又滿，滿了又空。趙老根話漸漸多了，從三十五年前講到如今，從村口老槐樹講到那片如今棉田成片的好地，從趙守田那個破賬本講到剛學會走路的曾孫。
講著講著，他忽然停住了。
他望著坐在上首的林越。
林越靠在椅背上，闔著眼，嘴角那道細淺的紋，輕輕往上牽著。
他睡著了。
滿屋子的人慢慢靜下來。孩子們被大人按住，不許出聲。趙大栓做了個手勢，眾人輕手輕腳站起身，退到堂屋外頭。
趙老根沒有動。
他坐在林越旁邊，望著那張被歲月刻滿痕跡的臉，望著那隻搭在桌沿上、青筋虯結的手。
他想起三十五年前，那個站在村口老槐樹下、穿灰布長衫的年輕人。
那年輕人眼睛亮亮的，說有種新式犁鏵，能省三成力，多耕一成地。
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