七月初十，林越還是去了便民堂。
水生推著他上坡時，太陽剛剛爬上來，把南坡的草地曬出一層薄薄的露水氣。老榆樹下已經坐了五六個人，見輪椅上來，都站起身，有的作揖，有的點頭。
林越靠在藤椅上，一個一個看過去。
有熟麵孔，也有生麵孔。有本縣的，也有外府的。有莊稼漢，也有匠人。有人手裡攥著圖紙，有人懷裡揣著土樣，有人捧著一本翻爛的書。
他望著這些人，嘴角那道細淺的紋微微動了一下。
“誰先來？”
那天他坐了一個時辰。
不算長，比起以前一坐一整天的光景，差遠了。可水生已經心驚膽戰，時不時探過頭去，看師父的臉色。
一個時辰後，林越自己開口：
“今兒就到這兒吧。”
眾人愣了一下，隨即紛紛起身，有的作揖，有的抱拳，有的隻是深深看他一眼，轉身走了。
水生推著他下坡時，手心裡全是汗。
“先生，您累不累？”
林越沒有答話。
他闔著眼，像是睡著了。可水生知道他沒有睡著，因為他嘴角那紋，還淺淺地牽著。
那天之後，趙老根來得更勤了。
每天天剛亮，他就拄著拐杖，一步一步挪進小院，在廊下蹲著，也不說話，就那麼蹲著。水生問他乾啥，他說“不乾啥，陪著”。
有一回林越問他：
“鐵柱，你天天來，地裡活誰乾？”
趙老根把煙袋鍋子在鞋底磕了磕，悶聲道：
“俺兒子。俺孫子。俺都這把年紀了，還乾個啥。”
林越望著他。
“那你來乾啥？”
趙老根沒有立刻答話。他望著院牆豁口外那片棉田，望了很久，才說：
“先生，俺這輩子，跟您跟了三十五年。您讓俺試犁鏵，俺試了。您讓俺種棉花，俺種了。您讓俺修渠，俺修了。您讓俺教守田，俺教了。”
他頓了頓。
“如今您身子骨不濟，俺做不了別的，就……就陪著。”
林越沒有說話。
他隻是靠在藤椅上，望著這個蹲在廊下的佝僂老人，望著他那雙布滿老繭的手，望著他那張被歲月刻滿溝壑的臉。
過了很久，他輕輕說了一句：
“那就陪著。”
周氏開始變著法兒做吃食。
小米粥熬得爛爛的，裡頭擱幾顆紅棗，說是補氣血。鯽魚湯燉得白白的，說是有營養還好消化。雞蛋羹蒸得嫩嫩的，上頭淋一勺醬油，香得滿院子都是。
林越每樣都吃幾口，吃不完，也不勉強。
周氏不急。第二天接著做，換著花樣做。
有一回她端來一碗黑乎乎的東西，林越看了半天，沒認出來。
“這是啥？”
周氏有些不好意思：“俺聽人說，黑豆跟芝麻一塊兒磨成粉，拿開水衝了喝，最是補人。俺磨了一早上，先生您嘗嘗？”
林越接過碗，喝了一口。
有點苦，有點澀，可咽下去之後，嘴裡慢慢泛出一絲香。
他又喝了一口。
周氏站在旁邊，眼巴巴望著。見他喝了第二口，臉上那緊繃的弦才鬆下來，小聲道：“先生要覺得好，俺天天給您衝。”
林越放下碗，望著她。
“你家裡那麼多事，還惦記這個。”
周氏低下頭，搓著圍裙邊，聲音輕輕的：
“俺爹說了，先生是咱家的恩人。俺沒本事，就會做點吃的。”
林越沒有說話。
他端起碗，又喝了一口。
那碗黑乎乎的東西，他喝完了。
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劉杏兒也開始往小院跑。
她來的時候，總帶著點東西。有時是一把剛從園子裡摘的嫩豆角，有時是幾個還帶著露水的鮮桃，有時隻是一小把曬乾的野菊花，說泡水喝能清火。
她不多待，放下東西，站在廊下朝林越行個禮，轉身就跑。
有一回林越叫住她：
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