許澄走後，林越以為這事就過去了。
可沒過幾天，縣裡又來信了。
這回不是許澄親自來，是差人送來的公文。水生把信拆開，念給林越聽。
信是縣尊親筆寫的，措辭極客氣，說那樁案子結了之後，秦貴和秦寡婦兩家如今走動起來了，秦貴還主動幫秦寡婦的孩子找了個私塾先生。信末，縣尊說，縣裡還有幾樁陳年積案，都是斷不清的，想請林先生指點指點。
林越聽完，沉默了一會兒。
“把信收起來。”他說。
水生應了，把信折好，放進書案底層那隻木匣裡。
那隻木匣裡，已經有很多東西了。
第二天，縣裡又來信了。
這回不是公文，是許澄的私信。他在信裡說，縣尊把他調去專門處理那些斷不清的案子，讓他學著用林先生教的那法子——“讓當事人坐在一起談”。他已經試了三回，成了兩回，有一回沒成，那兩家人談著談著又吵起來了，差點動手。
他在信末問：
“先生，那一回沒成的，該咋辦？”
林越讓水生研墨，親自回了信。
他寫得很慢，一筆一畫，字跡還是抖，可比前些日子穩些了。
他隻寫了一句話：
“沒成的那回，讓那兩個人，一起去乾一件事。修一段路，挖一條溝，什麼都行。乾完了，再坐下來談。”
信送走了。
三天後，許澄的回信又來了。
他在信裡說，他照先生說的，讓那兩家人一起去修村口那段破橋。兩個人不情不願的，乾了一上午，橋修好了，兩個人都累得直喘氣。他趁機又把兩人叫到一起，這回沒吵，坐下來談了一下午，把地界的事談妥了。
他在信末寫道：
“先生，晚生這回真懂了。讓人一起流汗，比讓人一起說話管用。”
林越看到這行字，嘴角那道細淺的紋輕輕往上牽了牽。
他把信遞給水生：
“收起來。”
水生接過信，也看了一眼那行字。
他忽然想起村東那兩家的事，想起那道被一起挖開又一起壘上的田埂，想起那鍋煮雞蛋，想起那頓兩家一起吃上的飯。
他把信折好，放進木匣裡。
九月將儘時，縣裡又來了一封信。
這回不是案子，是別的事。
信是縣丞寫的，說縣裡今年秋稅征收遇到了麻煩。往年收稅，都是按田畝算，一畝地收多少糧，清楚明白。可今年有好些農戶來訴苦，說他們家的地，明明和鄰居家一樣多，交的糧卻比鄰居多，不知哪裡出了問題。
縣丞派人去查，查出來是丈量的弓尺不一樣。
原來縣裡收稅用的弓尺，是三十年前統一製作的，這些年用下來，有的磨損了，有的變形了，有的乾脆換了新的，新弓尺跟舊弓尺長短不一。量同樣的地，用不同的弓尺，量出來的畝數能差出一成多。
縣丞在信裡說，這事棘手得很。重新統一製弓尺容易，可那些往年多交了糧的農戶，心裡不服，要找補回來。那些往年少交了糧的農戶，也不樂意補。怎麼算這個賬，他琢磨了半個月，沒琢磨出個頭緒。
信末，縣丞懇請林先生指點。
林越讓水生把那封信念了兩遍。
念完，他闔上眼，靠在藤椅上，想了很久。
水生站在旁邊，不敢出聲。
過了很久，林越睜開眼。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“水生，去把便民堂裡那本《青州府農事便覽》找來。”
水生愣了一下，轉身跑了。
不一會兒，他抱著那本馬德厚編的冊子回來了。
林越接過來，翻到某一頁，停住。
那一頁上，記的是馬德厚他們縣裡丈量土地的法子。不是用弓尺，是用繩子——一根長長的繩子，每隔一尺打一個結，丈量的時候，拉直了，數結。
林越指著那頁，對水生道：
“念給縣丞聽。”
水生清了清嗓子，念起來。
念完了，林越又說：
“再告訴他——往年多交的，不退；往年少交的，不補。從明年起，全縣統一用這種繩尺丈量。往後三十年，都按這個來。”
水生把這些話記下來，又問：
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