秦文遠回到州城那晚,一夜沒睡。
他把那隻木匣放在枕邊,翻來覆去睡不著。半夜裡爬起來,點燈,打開木匣,把那疊紙又看了一遍。
看到“吾所來之處,距此三百餘年”時,他的手還是抖。
看到“彼處有高樓摩天,有鐵馬馳騁”時,他愣在那裡,想象不出那是何等模樣。
看到“故三十五年間,吾守口如瓶”時,他的眼眶又紅了。
他把那疊紙小心地折好,放回木匣裡,把木匣塞進床底最裡頭的角落。
躺回床上,還是睡不著。
他想起那年剛拜師時,師父問他:“文遠,你跟著我,想學什麼?”
他說:“弟子想學那些有用的本事。”
師父點了點頭,說:“好。學有用的本事。”
如今他知道了,師父那些“有用的本事”,是從三百多年後帶來的。
可師父從沒說過一句。
三十五年,守口如瓶。
天快亮時,他終於迷迷糊糊睡著了。夢裡他看見師父站在一片他從沒見過的地方,四周全是高得望不到頂的樓,路上跑著不用馬拉的車,天上飛著巨大的鐵鳥。
師父回過頭,朝他笑了笑。
然後師父說:“文遠,那些東西,俺帶不來。俺能帶來的,都寫在書裡了。”
他醒過來時,枕頭濕了一片。
第二日,秦文遠照常去了問事處。
馮璋正在整理外府來信,見他進來,抬起頭:
“秦先生,昨兒個順德府又來了一封信,問的是水車改進的事。俺琢磨著,該讓青石師叔那邊回。”
秦文遠點了點頭。
他坐下來,開始一封一封看那些信。
河北的,山東的,河南的,山西的。問種棉的,問儲糧的,問水車的,問賬目的。一封一封,堆成小山。
他忽然想起師父說過的話:
“那些信,不是信。是一顆顆落在不同地方的種子。”
他望著那些信,望著馮璋認真回信的側臉,望著問事處牆上掛著的那塊“務實惠民”的匾——不是皇帝賜的那塊,是師父離開州城前,親筆寫了讓趙青石刻的,留在這兒的。
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他低下頭,繼續看信。
趙青石那幾天也在忙。
工坊接了一樁大活——順德府那邊訂了二十架新式水車,要趕在開春前送過去。圖紙是他畫的,材料是他挑的,每架水車他都要親自驗過,才能出貨。
徒弟們勸他:“師父,您歇著,俺們盯著就行。”
他不肯。
他說:“這水車是照著師父當年畫的圖改的。師父那圖,俺畫了十幾遍才畫準。如今師父不在工坊了,俺得更仔細。”
他蹲在工坊裡,一架一架地看,一架一架地摸。
摸到某一架時,他忽然停住了。
那架水車的輪軸,有一道細小的裂紋,不仔細看看不出來。
他把那架水車拆了,重新做。
徒弟們不理解:“師父,那裂紋又不影響用……”
趙青石瞪他一眼:
“不影響用?你知不知道,師父當年教俺,第一句話就是——‘做農具的,心裡要裝著用農具的人’。這裂紋現在沒事,用一年呢?用兩年呢?萬一哪天在水田裡斷了,那莊稼漢怎麼辦?”
徒弟們不吭聲了。
那架水車,他帶著人熬了兩宿,重新做了一架。
交貨那天,順德府來的人摸著那些光滑的輪軸、結實的葉片,連連點頭:
“趙師傅,您這手藝,跟林先生當年比,不差。”
趙青石站在那裡,忽然覺得眼眶有些酸。
他想起那年,他還是個鐵匠,滿手老繭,看見書就頭疼。師父把他帶到工坊裡,指著那些圖紙,說:“青石,你手巧,能看懂這些。往後,這些東西就交給你了。”
他把頭別過去,拿袖子抹了一下。
“回去告訴你們那邊的人,”他說,“這水車要是壞了,隨時送來,俺修。”
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