春日回暖
二叔臨走時囉嗦了幾句，勸婆婆夜裡多加小心，不要摸黑摔下地去。孝順兒子倒黴嘴，一語成讖。
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叔侄倆走後不久，梟軍圍城，糧食柴炭都緊缺了起來。京師人口眾多，周遭郊野的樹木都被砍光了，打柴需去很遠的荒郊，所以居民大多用炭。圍城之後，連炭也供應不足，大內皇宮、高官富戶家都連連叫苦，普通百姓人家更是隻能在寒冬裡煎熬。
好在叔侄倆知道婆婆年邁不便，平素便勤於囤柴囤炭，臨走前也給婆婆留下不少。二人走後，婆婆自己燒也夠了，知道鄰居姚娘子是個寡婦，年幼的兒子又被調去城頭守衛，家裡毫無照應，便也將自己家的炭分給了姚娘子一些，還常喚她來家裡吃飯。
姚娘子也是苦命，她丈夫早亡，她帶著兒子又不願再嫁，靠微薄撫恤與替人做工才將兒子拉扯長大。好不容易熬到兒子長大可領軍俸，又遇上梟賊圍城。她兒子年輕力薄，守城沒兩日，便遭了一支流箭。屍體抬回營寨，她哭得差點斷了氣，當場便要自我了斷，卻被婆婆攔下，之後更是日日陪伴勸導她。
前幾日的一天夜裡，夜風吹開了院門，婆婆聽聲音誤以為叔侄二人回來了，慌忙下床去迎，不慎跌下地去，摔斷了腿腳，又磕破了頭，是以在床邊留下血跡。
婆婆躺在地上昏了過去，還好被褥搭落在她身上，炕又燒得熱乎，熬過了一夜。第二日一早，姚娘子來探望她，才慌忙將她救起，請了大夫來救治。
婆婆斷了一條腿，斷續地發著燒，連日昏睡，總也沒個醒的時候。大夫說不準老婆子是好是歹，隻能囑咐姚娘子按時喂藥、勤於翻身、多加照料，儘人事聽天命。為了便於照顧她，姚娘子便將她接到了自己家中。
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姚娘子家中貧苦，連炭也是靠婆婆資助，自然無錢支付醫費。她因為急著給婆婆帶被褥衣物，又要找到錢財來付醫，便將婆婆家裡翻亂了一些。
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李肆含著眼淚，跪在地上給姚娘子連連磕頭。姚娘子直說受不起這大禮，也含著眼淚連連攙扶他。其實她的命也是靠婆婆續下的，若不是擔心她死後這位盲了眼的鄰家婆婆無人看顧，她早就隨相公兒子而去了。
李肆連連謝她，摸出指揮使“借與”的錢財，都要塞進她手裡。姚娘子哪裡見過這麼多錢，嚇得使勁往外推。
“李小哥，你聽我說，”她含著眼淚推著錢道，“我照顧你婆婆，也不是沒有私心。這麼些年裡，你婆婆一直勸我再嫁與你二叔。我知你二叔是個好人，但擔心再有了弟妹，我大兒便要受委屈，一直未曾答應。現下我兒去了，我本也想隨他去了，是你婆婆救我下來，勸我留下一條命，往後日子還長。我原想等你二叔回來，若他願意，我便嫁入你家，可現在連他也……”
她哽咽起來，李肆一聽她說二叔，原本便含著淚，也哽咽起來。
倆人一齊哽咽著抹眼淚，倒真似一家人似的。
姚娘子含淚道：“李小哥，我這般年紀，也不願再嫁旁人了。你自小沒有娘親，也是我看著長大的，若你不嫌棄，便喚我一聲‘乾娘’，當我還有一個後人。我把婆婆當作我親娘照料，待我老了，便仰賴你替我收屍……”
李肆呆了一呆。他自五歲記事起，渾渾噩噩，不知有娘。被嘯哥拍醒之後，隱約記起了幼時娘所哼唱的曲子，卻仍記不清她模糊麵容……
他還能再有娘麼？
他呆了片刻，往地上又一跪，磕頭喚道：“乾娘！”
姚娘子淚如泉湧，將他從地上扶起，直說著：“好！好！”
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李肆認下了乾娘，又安撫了乾娘一番，便先回了自家小屋。
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