哈丁爵士調整了一下坐姿，用指尖輕輕彈了彈褲線上並不存在的灰塵。
這個動作，是他每次準備發表結論性講話時的習慣，一個宣告儀式開始的信號。
他以一種長者對晚輩的口吻，不緊不慢地開口，標準的倫敦上流社會腔調，每一個單詞的發音都精準得如同教科書，透著一股不容置喙的權威。
「殿下，首先，請允許我代表女王陛下的政府，對您近期在處理國內危機時所展現出的冷靜與克製，表示讚賞。」
開場白，永遠是廉價的恭維。
「女王政府，一直以來都將希臘王國視為地中海東岸最重要的朋友與夥伴。」
哈丁爵士的目光掃過康斯坦丁那張年輕的臉，試圖從上麵捕捉到一絲榮幸或激動。
然而，沒有。
王儲殿下隻是安靜地坐著，臉上掛著恰到好處的微笑，像一個認真聽講的學生。眼神專注，仿佛在用心記下每一個字。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書就來，.超靠譜 】
這種反應讓哈丁爵士有些意外，但更多的是得意。看，多麼聽話的孩子。
「我們非常關切地中海的和平與穩定。任何單方麵破壞現狀的行為，都是我們不願看到的。」哈丁爵士的語氣加重了幾分，像是在提點一個頑劣的學生，「因此，我們已經通過最正式的外交渠道，向君士坦丁堡的奧斯曼政府，表達了我們的『嚴重關切』。」
他特意在「嚴重關切」四個字上停頓了一下，這是外交辭令裡威力不大，但侮辱性極強的詞。
他等著康斯坦丁的反應。
依舊是平靜的微笑，甚至還微微頷首，像是在感謝帝國的仗義執言。
哈丁爵士心裡泛起一絲不快，像一拳打在了棉花上。這孩子的城府比想像中深一點，但沒關係，年輕人總是愛麵子。
他決定加大籌碼，拋出第二份「禮物」。
「同時，」他繼續說道，「我可以在此向您保證，大英帝國，將給予希臘王國最堅定的『道義支持』。」
他刻意在「道義」這個詞上，放慢了語速。這是一個政客們最喜歡用的詞，它聽起來分量十足，卻沒有任何實際意義，甚至不如一船過期的餅乾。
「我們相信，並且將敦促各方相信，理性的、和平的談判，才是解決一切爭端的唯一途徑。」
這句話的潛台詞很明顯：不準打仗，有事坐下來說，而我們英國，就是那個高高在上的仲裁官。你們希臘要乖乖聽話，才能分到一點殘羹冷炙。
他看到，康斯坦丁臉上的微笑似乎更濃了一些，又對他點了點頭。
這下哈丁爵士的信心徹底回來了。
看來這孩子聽懂了。
他清了清嗓子，決定拋出最後的，也是他自認為的「殺手鐧」。那個足以讓任何一個希臘政治家感激涕零的恩賜。
「殿下，我知道，並且完全理解希臘人民對於克裡特島的民族感情。」他的語氣變得親切而誠懇，仿佛一個真心為對方著想的朋友。
「我可以向您做出一個承諾。關於貴國一直關心的克裡特島問題，女王陛下的政府，承諾，將在未來的某個適當時機，」他又一次使用了這個外交辭令中最經典的時間狀語，「『認真考慮』，並『支持』希臘在克裡特島上所擁有的合理利益。」
「認真考慮」。
「支持」。
兩個無比美妙的詞彙，組合成一張看上去誘人無比的空頭支票。至於什麼時候是「適當時機」，什麼是「合理利益」，解釋權自然永遠掌握在倫敦手裡。
他說完了。
整套說辭行雲流水，無懈可擊。既展現了帝國的威嚴，又給予了足夠的「善意」。
哈丁爵士的身體向後舒服地靠在沙發背上，雙手交叉放在腹部，等待著。
他等待著康斯坦丁臉上露出感激涕零的表情，等待著這位年輕的王儲站起身，激動地向他表示感謝，感謝女王陛下的仁慈，感謝大英帝國的慷慨。
然後，這場會談就可以在他預設的十五分鐘內，完美結束。
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然而，預想中的一切，都沒有發生。
康斯坦丁臉上始終掛著那副禮貌的微笑，他沒有插話，甚至連身體都沒有動一下。
在哈丁爵士說完之後，房間裡陷入了短暫的沉默。
康斯坦丁沒有像預想中那樣激動地站起來，他甚至沒有看哈丁。
他隻是伸出手，端起了桌上那杯已經有些溫涼的草藥茶。
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