康斯坦丁轉身，幽深的王宮走廊將夕陽最後的餘暉吞噬。
偏廳內，壁爐裡的火焰跳動著，將皮埃爾·德·庫塞爾大使微胖的臉頰映照得紅光滿麵。他手中的波爾多紅酒已經換了第三杯，耐心正隨著酒精一同揮發。
康斯坦丁踏入偏廳的瞬間，皮埃爾立刻從沙發上彈了起來，臉上堆積起誇張的熱情。
「哦，我親愛的王儲殿下！您終於結束了與那位嚴肅的英國朋友的談話！」他張開雙臂，仿佛要給康斯坦丁一個擁抱。
康斯坦丁沒有迎合對方的姿態，隻是報以一個禮節性的微笑，然後直接走向酒櫃，為自己倒了一杯清水。
「皮埃爾先生，」康斯坦丁的聲音在安靜的房間裡響起，「您帶來的五百萬法郎，我代表希臘王國，表示由衷的感謝。」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書就來，.超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
皮埃爾的眼睛一亮，正要開口。
「但是，」康斯坦丁舉起手中的水杯，隔空致意，「我們不能接受。」
笑容凝固在皮埃爾的臉上。
「為什麼？」他脫口而出，「這可是無條件的緊急貸款！」
「正因為它『無條件』，」康斯坦丁轉過身，目光平靜地注視著他，「所以它才擁有最昂貴的條件。它會讓我的首相，德裡普利斯先生，以及他背後的朋友們，認為他們可以繞開王室，直接與貴國達成某些協議。這會破壞希臘的政治穩定，而穩定，是此刻的希臘最需要的。」
康斯坦丁一步步走向皮埃爾，每一步都帶著無形的壓迫感。
「一個分裂的希臘，不符合法蘭西的利益。不是嗎，大使先生？」
皮埃爾額頭滲出細汗，他從康斯坦丁的眼神裡，讀懂了那毫不掩飾的警告。這位年輕的王儲，不僅拒絕了他的錢，更是在清晰地告訴他——雅典隻有一個主宰。
「那麼，殿下……您需要什麼？」皮埃爾的聲音乾澀了許多。
「我需要法蘭西的耐心。」康斯坦丁將杯中水一飲而盡，「耐心等待一個更強大的、更有價值的希臘，成為你們真正的朋友。」
他放下杯子，發出清脆的響聲。
「現在，請恕我失陪。今天與哈丁爵士的會談，消耗了我太多的精力。」
皮埃爾僵在原地，看著康斯坦丁離去的背影，感覺自己像一個精心準備了盛大演出的滑稽演員，卻發現台下唯一的觀眾早已提前離席。
他帶來的五百萬法郎，連在這場牌局上充當一個最小籌碼的資格，都沒有。
……
與此同時，橫跨歐洲的海底電纜，正以光的速度傳遞著決定國家命運的密文。
哈丁爵士的加密電報，如同一顆投入平靜湖麵的石塊，在倫敦的政治心臟——唐寧街與白廳，激起了劇烈的波瀾。
外交部的官員們興奮異常。
「一個絕佳的機會！用一個信用擔保，就能將希臘徹底鎖死在我們的陣營！還能扼製俄國人和法國人的野心！」
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「康斯坦丁王儲展現了驚人的政治手腕，這是一個值得投資的盟友！」
然而，當這份報告被送到財政部時，遭遇了冰冷的嘲諷。
財政部常務次官，雷金納德·威爾比爵士，一個顴骨高聳、嘴唇薄如刀片的男人，以刻板和吝嗇聞名於整個大英帝國官僚體係。他揮舞著手中的報告，如同在驅趕一隻蒼蠅。
「主權信用擔保？為希臘？那個連公務員薪水都發不出來的國家？」他在內部會議上，毫不掩飾自己的鄙夷，「這簡直是我聽過最荒唐的建議！哈丁是被雅典的陽光曬昏了頭嗎？」
他轉向財政大臣，用他那特有的尖刻腔調說道：「這無異於用大英帝國的信譽，去擔保一個無可救藥的酒鬼未來一個月的酒錢！他今天能許諾用海軍訂單來償還，明天就能為了另一瓶白蘭地，把整個國家賣給俄國人！」
「先生們，帝國的信譽，是我們用戰艦和黃金，耗費數百年才積累起來的財富！它不能被如此輕率地抵押出去！」
一夜的激烈辯論，在外交部的地緣政治野心和財政部的金本位潔癖之間激烈碰撞。
最終，一份妥協後的初步方案，在第二天清晨，傳回了雅典。
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