四月頭的桐花街，本該是春意最濃的時候，山上的桐花苞蓄勢待放，小清河的水也漲得豐沛了些。可這幾日，街上的氣氛卻莫名有些沉鬱，尤其是裁縫鋪張家。
劉大強的第二次相親，又黃了。這次見麵的姑娘是鄰鎮上的，模樣周正，也在鎮上的繡花廠乾活。約的還是老王麵館，張寡婦特意給兒子換了身半新的中山裝，千叮萬囑讓他活絡點。可劉大強本就嘴笨，在紡織機跟前悶頭乾活還行，到了姑娘麵前，手腳都不知該往哪兒放，問一句答一句，多餘的話一句沒有。姑娘倒是大方，可也架不住這般冷場。一頓麵吃完，姑娘客氣地告辭，之後便托王媒婆傳了話，說是“性子不合”。張寡婦氣得在家直捶胸口，指著低頭不語的劉大強：“你呀你！三棍子打不出個悶屁！我真是……我這輩子還能不能抱上孫子了？”劉大強悶聲道：“媽，你別急，我……我以後多掙點錢……”“這是錢的事嗎？是錢的事嗎？！”張寡婦的唉聲歎氣，連著幾天都從裁縫鋪裡飄出來，聽得鄰舍們也跟著心頭發緊。
然而，這家長裡短的愁緒，很快就被一場突如其來的巨大悲痛淹沒了。
四月初五，晌午剛過，桐花街上的人們大多在歇晌，街上沒什麼人。陽光暖融融地照著，安靜得能聽到河邊柳絮飄落的聲音。就在這時，一陣不同尋常的腳步聲打破了這片寧靜。幾個穿著不同製服的乾部模樣的人，表情凝重地出現在街口，由街道辦的同誌引著，徑直走向那條僻靜小巷裡的孟家紙紮鋪。有在門口打盹的鄰居被驚醒，疑惑地看著這隊人。“是找孟婆婆的？”“這陣仗……不像好事啊。”竊竊私語聲在街麵上悄悄蔓延。
沒過多久，一聲淒厲得不像人聲的哭嚎猛地從孟家那小院裡爆發出來，像一把尖刀，瞬間劃破了桐花巷午後慵懶的假象。“我的兒啊——東兒啊——寧寧啊——”是孟婆婆的哭聲，那聲音裡裹挾著絕望和毀滅，讓所有聽到的人都心頭一顫。雜貨鋪的喬利民最先放下算盤跑過去，緊接著，李開基胡秀英、老王夫婦、蔡大發許三妹……越來越多的人圍攏到孟家小院門口。隻見院裡，孟婆婆癱坐在地上，捶胸頓足，哭得幾乎背過氣去。她手裡緊緊攥著幾封信紙和一張電報，身邊圍著那幾位神色悲戚的乾部。武裝部的同誌沉痛地向大家解釋：孟婆婆的兒子孟東、兒媳周寧，還有女兒周芳，都在不久前的老山前線英勇犧牲了。唯一留下的血脈，是孟東和周寧六歲的兒子孟行舟，目前暫時由部隊安排在春城的留守處。噩耗如同晴天霹靂，炸得所有街坊目瞪口呆，隨即，女人們的眼淚都止不住地往下掉。“天爺啊！怎麼會這樣……”“一家子……三個都……”“孟婆婆這可怎麼活啊！”悲戚的氣氛瞬間籠罩了整個桐花巷。
孟婆婆哭暈過去兩次，被大家七手八腳抬進屋裡灌了熱水才緩過來。她眼神空洞，仿佛一瞬間被抽走了所有的精氣神。但最終，這個失去所有至親的老人，還是強撐著坐了起來，用乾枯的手抹掉眼淚，嘶啞著聲音對街道乾部說：“我去……我去接我孫子……我得把我孟家的根……接回來……”
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街坊們聞言，心酸不已。孟婆婆年紀大了，又遭此巨變，一個人怎麼去得了遙遠的春城？李柄榮第一個站了出來：“孟婆婆，您別急，我陪您去！我跟廠裡請假！”他想起自己那一雙兒女，心裡堵得難受。雜貨鋪的喬利民也推了推眼鏡，沉穩地說：“老姐姐，我也去。我出過遠門，認路，路上也有個照應。”街道辦和武裝部的同誌見狀，也鬆了口氣，連忙幫忙協調開介紹信、聯係那邊的事宜。
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