時間像小清河的水，緩緩流淌，衝淡了些許悲慟的濃度，卻帶不走深埋的傷痕。孟行舟在桐花巷安頓了下來，成了孟婆婆紙紮鋪裡一個沉默的小影子。
最初幾天，他幾乎不出門，隻是蜷在鋪子裡奶奶的身邊，或是坐在門檻上，抱著那個綠色挎包，望著巷子裡奔跑嬉鬨的孩子們發呆，眼神空茫又戒備。孟婆婆看著心疼，卻也不知如何是好，隻能默默垂淚。
打破這層堅冰的，是孩子們天真無邪的善意和好奇心。李定豪被父母再三叮囑要帶弟弟玩，他雖然耐性有限，但執行命令毫不含糊。這天，他拿著一個滾鐵環，故意在孟家鋪子門口嘩啦啦地滾來滾去，吸引孟行舟的注意。朱珠和王麗幾個女孩子，則玩著跳房子，銀鈴般的笑聲飄進安靜的鋪子。
孟行舟起初隻是偷偷地看。終於，在李定豪一次“失誤”將鐵環滾到他腳邊時，他猶豫了一下，伸出小手，幫李定豪撿了起來。“謝謝啊！”李定豪大大咧咧地接過，瞅了他一眼，“你老坐著多沒勁，一起來玩啊？我教你！”孟行舟怯生生地搖頭，往後縮了縮。“怕啥嘛！又沒人吃你！”李定豪是個急性子，直接伸手去拉他。孟行舟掙紮了一下，但力氣沒李定豪大，半推半就地被拉到了巷子中間。
孩子們圍了過來，七嘴八舌地跟他說話。“你叫孟行舟是吧？我叫朱珠！”“我哥說你爸爸媽媽是英雄！”“你會玩彈珠嗎？”孟行舟還是不說話，小臉繃得緊緊的，但眼睛裡那份死寂的戒備，似乎在眾多好奇和友善的目光注視下，微微鬆動了一絲。
從那天起，桐花巷的孩子們出去玩，總會下意識地叫上孟行舟。雖然他依舊很少開口，大多時候隻是安靜地看著，或者跟在隊伍最後麵，但他不再是那個完全隔絕的影子了。他會看李定豪彈玻璃珠，看朱珠她們跳皮筋，偶爾，嘴角會極輕微地彎一下，雖然轉瞬即逝。大人們看在眼裡，都稍稍鬆了口氣。生命的韌性，總是在不經意間，於孩子身上顯現得最為真切。
這邊孩子們的世界漸漸融合，那邊大人的世界裡，煩惱依舊按部就班地發生。
張寡婦為兒子的親事，真是操碎了心。兩次失敗的經曆讓她更加焦慮，幾乎是逢人便打聽有沒有合適的姑娘。菜攤的許三妹是個熱心腸，見張寡婦唉聲歎氣，便一拍大腿：“張姐，你要是不嫌棄，我娘家有個侄女，叫許玲，年紀和大強差不多，在鎮上的供銷社上班，人挺本分。要不……讓倆孩子見見？”
張寡婦一聽，簡直是抓住了救命稻草，忙不迭地答應。兩人一合計，覺得之前兩次在麵館太正式，容易緊張，不如換個輕鬆點的地方。於是，地點就定在了巷子口新修沒多久的桐花公園，那裡有些石凳石桌，環境也清幽。
相親那天，劉大強又被母親逼著換上了那身中山裝，頭發抹得油光水滑，渾身不自在。張寡婦和許三妹遠遠地躲在一邊樹後看著。許玲姑娘如約而來，穿著碎花襯衫，黑褲子，確實是個樸實的姑娘。
一開始還好，兩人並排在公園小路上走，許三妹和張寡婦遠遠瞧著，心裡還抱有希望。可沒走幾步，問題就來了。許玲姑娘試著找話題：“聽說你在紡織廠上班？活兒累嗎？”劉大強：“嗯，還行。”“你們廠效益怎麼樣？”“就那樣。”“你喜歡看電影嗎？”“不怎麼看。”
……幾個回合下來，許玲臉上的笑容就有點掛不住了。她努力又找了幾個話題，劉大強的回答永遠超不過三個字，而且絕不主動發起任何對話。最後，兩人乾脆沉默地走完了剩下的小半圈，氣氛尷尬得能擰出水來。
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