周六下午三點，從省城開來的大巴緩緩駛入花城汽車站。
喬興國站在車廂門口，一手提著行李箱，一手牽著上官雁。女孩二十五六歲年紀，穿著米色的羊絨大衣，圍著淺灰色的圍巾，長發在腦後紮成簡單的馬尾，露出光潔的額頭和秀氣的臉龐。她的眼睛很亮，帶著好奇打量著這個陌生的縣城。
“到了。”喬興國輕聲說，握緊了她的手。
上官雁點點頭，手心有些出汗。這不是她第一次見喬興國的父母——兩年前訂婚時見過，但那是在省城，在飯店裡，正式的場合。這次不一樣，是回家，回喬興國長大的地方，見他的父母，見街坊鄰居，見所有看著他長大的人。
她有些緊張，但更多的是期待。期待看到喬興國成長的環境，期待理解他為什麼會成為現在這個樣子——溫和，踏實，有責任感。
車站外，喬利民和孫梅已經等了半個多小時。老兩口都穿了新衣服——喬利民是深藍色的中山裝，孫梅是紫紅色的棉襖，頭發梳得一絲不苟。看見兒子出來，孫梅的眼圈立刻紅了。
“爸，媽。”喬興國快步走過來，先擁抱了母親，又和父親握了握手，“這是雁子。”
“叔叔，阿姨。”上官雁微微鞠躬，聲音清亮。
“好，好。”喬利民連連點頭，“一路辛苦了。”
孫梅拉著上官雁的手，上下打量著：“雁子，累了吧？餓不餓？家裡準備了飯，咱們先回家。”
“謝謝阿姨，我不餓。”上官雁微笑著，手心傳來的溫度讓她放鬆了些。
喬利民接過行李箱，孫梅挽著上官雁的手，一家人往車站外走。喬興國跟在後麵，看著父母和未婚妻的背影，心裡湧起複雜的情緒——欣慰，感動，還有一點近鄉情怯。
孫梅叫了一輛三輪車——花城最常見的交通工具，敞篷的，能坐三四個人。上官雁第一次坐這種車，有些新奇。車子在縣城的街道上行駛，速度不快，能清楚地看到兩旁的建築和行人。
“咱們花城小，比不上省城。”喬利民有些不好意思地說。
“不小，很熱鬨。”上官雁真誠地說，“而且很乾淨，樹很多。”
她說的是實話。雖然建築老舊，街道不寬，但很整潔。路兩旁的梧桐樹葉子落光了，枝乾在冬日的天空下伸展，有種簡潔的美。行人不多，步伐悠閒，和快節奏的省城截然不同。
車子拐進清水巷，再往前就是桐花巷了。上官雁看見了巷口那棵老槐樹，雖然冬天葉子落光了，但枝乾虯勁，一看就有年頭了。
“那就是桐花巷。”喬興國指著巷口，“我從小長大的地方。”
巷子很窄，三輪車進不去。他們在巷口下車，步行進去。青石板路有些年頭了，磨得光滑，踩上去很踏實。兩旁是青磚灰瓦的老房子，門楣上貼著褪色的春聯，屋簷下掛著風乾的玉米和辣椒。
正是下午，巷子裡很安靜。偶爾有老人坐在門口曬太陽，看見喬興國，都笑著打招呼：“興國回來了？”
“回來了，張爺爺。”喬興國一一回應。
“這是你對象？”
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“對，上官雁。”
“好姑娘，好姑娘。”
鄰居們的目光友善而好奇。上官雁大方地微笑著，心裡卻想：這就是喬興國長大的地方啊，每個人都認識他，每個人都看著他長大。
喬家雜貨鋪在巷子中間。孫梅推開虛掩的門：“到了，快進來。”
店麵不大，但收拾得很乾淨。貨架上整齊地擺放著各種商品——油鹽醬醋，香煙糖果，針頭線腦。櫃台擦得鋥亮，後麵是琳琅滿目的貨架，一直頂到天花板。空氣裡有種混合的氣味——煙草、糖果、醬油，還有老木頭和陳年貨物的味道。
“有點亂，別介意。”孫梅不好意思地說。
“不亂，很整齊。”上官雁環顧四周，“比我想象的大。”
“後麵是住的地方。”喬利民掀開櫃台後的布簾，“來，雁子，看看你的房間。”
穿過一條窄窄的過道，後麵是一個小小的天井。天井裡種著幾盆花——月季、茉莉，還有一盆金桔，都打理得很好。正對天井的是兩間房，一間是喬利民夫妻的臥室，一間是給孩子們留的。
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