臘月廿二的夜晚，寒星綴滿墨藍夜空，鎮國公府西跨院的燈燭卻依舊亮著。沈清辭坐在梳妝台前，指尖撚著一枚銀質發簪——這是母親柳氏生前最常戴的物件，簪頭雕著一朵小巧的寒梅，花瓣間藏著細微的刻痕，是母親親手所劃。今日是她重生滿一月的日子，從寒潭噩夢中驚醒至今，整整三十日，她終於在這波詭雲譎的國公府中，穩住了第一步。
晚翠端著一碗熱騰騰的蓮子羹走進來，見她對著發簪出神，輕聲道：“姑娘，夜深了，您該歇息了。這一月您都沒睡好，今日除了張嬤嬤，也該鬆口氣了。”
沈清辭接過蓮子羹，暖意順著瓷碗傳到指尖，她抬眸看向晚翠，眼底帶著幾分沉靜的笑意：“鬆不得。張嬤嬤隻是李氏的一顆小棋子，她倒了，李氏還會派其他人來。這一月，我們雖避開了李氏的抄經陷阱，退回了蕭景淵的平安扣，清算了克扣炭火的張嬤嬤，但真正的硬仗，還在後頭。”
晚翠點點頭，將整理好的木匣放在桌上：“姑娘說的是。對了，奴婢今日整理夫人的妝奩，在最底層的錦盒裡，找到了這個。”她掀開木匣，裡麵放著一本泛黃的線裝冊子，封麵上寫著“調香手記”四字，字跡是柳氏的親筆，“裡麵除了夫人記錄的香料配方，還有幾頁畫著奇怪的符號，奴婢瞧不懂。”
沈清辭放下蓮子羹，拿起手記翻開。首頁是母親熟悉的字跡，記錄著“凝神香”“驅蚊香”等常見配方，翻到後半冊，果然出現了幾頁畫著符號的紙——有的是梅花狀，有的是柳葉紋，旁邊還標注著數字，像是某種暗號。她心中一動，想起母親生前常說“香料是活的，能傳信，能識人”，這些符號，或許就是母親與舊部聯絡的暗號！
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“把這些符號描下來，收進暗格裡。”沈清辭將手記遞給晚翠，語氣鄭重，“別讓任何人看到，這可能是找到母親舊部的關鍵。”
晚翠連忙應下，小心翼翼地描著符號，又問道：“姑娘，阿福今日偷偷讓人傳話，說錦繡坊的李三（李氏的侄子）最近總跟一個穿胡服的男人見麵，每次都關著門說話，還讓夥計們避開。阿福還聞到那男人身上有股奇怪的香味，跟姑娘之前說的‘附子香’有點像。”
附子香！沈清辭握著調香手記的手指猛地收緊。前世她在寒潭邊，也曾聞到過類似的氣味，後來才知那是能讓人神誌昏沉的毒香。李三與胡服男子往來，還帶著附子香，難不成李氏真的在勾結外敵？
“阿福有沒有說那男人的模樣？”沈清辭追問，眼底閃過一絲銳利。
“阿福說那男人高鼻梁，深眼窩，像是北疆來的，還總戴著一頂黑色的狐皮帽，看不清臉。”晚翠回憶道，“他還說，李三每次見完那男人，都會往庫房裡搬一個大木箱，不知道裝的是什麼。”
北疆、附子香、神秘木箱……這些線索串聯起來，讓沈清辭脊背發涼。母親的外祖父曾鎮守北疆，李氏若真勾結北疆勢力，再拿到母親留下的兵符線索，後果不堪設想。她必須儘快奪回錦繡坊，查清李三的底細。
“明日你去趟‘蘇記香料鋪’，找蘇掌櫃。”沈清辭沉吟片刻，做出決定，“蘇掌櫃是母親的舊識，當年母親的香料都是從他那裡采買的。你跟他說‘寒梅映雪’，他便知是自己人，讓他幫忙查探李三最近的動向，尤其是那批木箱的去向。”
“寒梅映雪？”晚翠記下暗號，又有些擔憂，“蘇掌櫃會不會不相信奴婢？”
“不會。”沈清辭從梳妝盒裡取出一枚梅花形的銀印，遞給晚翠，“這是母親當年給蘇掌櫃的信物，你給他看，他便會信你。記住，凡事小心，別讓李三的人發現。”
晚翠接過銀印，鄭重地放進懷裡：“姑娘放心，奴婢定不會出差錯！”
待晚翠退下，沈清辭走到窗邊，推開一條縫隙。寒風卷著雪粒子吹進來，帶著刺骨的涼意，卻讓她的頭腦更加清醒。她抬手摸向頸間的暖玉，溫潤的玉質貼著肌膚，仿佛能給她力量。
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