夜氣沉凝，雨絲如織，將巍峨的宮闕浸泡在濕漉漉的昏黑裡。宮燈在雨幕中暈開一團團朦朧的光，像睏倦的眼。杜荷獨自走在通往甘露殿的漫長宮道上，懷中緊抱著一隻粗陶罈子，壇口封著厚厚的油紙，用麻繩仔細綑紮。壇身粗糲，沾著幾點雨珠，罈子裡是他耗費數日心血親手製成的豆腐乳，此刻正隨著他的腳步，在懷中微微晃動，散發出一種內斂而奇異的鹹香。
甘露殿偏殿，燈火通明，暖意融融，卻驅不散另一種無形的壓抑。幾位駙馬聚在角落，如同被遺忘在盛宴邊緣的擺設。大將軍薛萬徹，這位曾在戰場上令敵膽寒的猛將，此刻卻像一頭被拔了牙的困獸，背靠著冰冷的金絲楠木柱，眼神空茫地望著殿頂繁複的藻井。他灌下一大口溫熱的酒漿，喉結滾動，發出一聲低沉得近乎嗚咽的苦笑：「嘿嘿，大唐的駙馬不如狗啊！」聲音不大，卻像一塊沉重的石頭，砸在偏殿這方小小的天地裡，激起沉悶的迴響。其他幾位駙馬聞言，臉上肌肉微微抽動，或低頭看著自己華貴靴尖，或默然轉動著手中玉杯，無人應和，亦無人反駁，空氣凝滯得仿佛能滴下水來。唯有杜荷，將懷裡的粗陶罈子又抱緊了些，那粗糙的觸感透過衣料傳來，帶來一絲奇異的踏實。
殿門外光影晃動，一個高大的身影裹挾著外間清寒的夜氣走了進來。明黃常服，龍行虎步，正是天子李二。他目光如炬，掃過角落這群神色各異的駙馬，臉上掠過一絲瞭然，隨即朗聲大笑起來，笑聲洪亮，瞬間衝散了偏殿的沉鬱：「都蜷縮在這偏殿作甚？朕的女婿也是兒，都是朕的家人！躲在這裡像什麼話？都過來，入座！」他大手一揮，帶著不容置疑的親昵與威嚴。薛萬徹等人渾身一震，慌忙躬身行禮，臉上擠出些僵硬的笑容，跟著天子往燈火輝煌的主殿走去。
主殿內，暖香襲人，金碧輝煌。巨大的蟠龍燭台將殿內照得亮如白晝。皇子皇女們早已依序落座，珠光寶氣，言笑晏晏。太子李承乾見到杜荷，隔著人群微微頷首，嘴角噙著一絲溫和的笑意。而在他身側不遠，魏王李泰那張圓潤的臉上卻覆著一層寒霜，目光掃過杜荷懷中的粗陶罈子時，毫不掩飾地流露出鄙夷與不屑，鼻翼微不可察地翕動了一下，仿佛嗅到了什麼不堪的氣息。
宮人流水般奉上珍饈美饌，金盤玉碗，流光溢彩。家宴的氣氛漸入佳境，皇子皇女們紛紛起身，向禦座上的父皇母後獻上精心準備的壽禮。有南海的夜明珠，在燈下流轉著溫潤神秘的光暈；有西域巧匠打造的鎏金走馬燈，人物鳥獸栩栩如生；有前朝名家的孤品字畫，墨香猶存……每一件都價值連城，引得殿內陣陣低低的驚嘆。輪到杜荷時，他抱著那粗陶罈子，在滿殿華光與無數道意味不明的目光中走上前去。魏王李泰終於按捺不住，嘴角勾起一抹刻薄的笑，聲音不高不低，卻清晰地傳遍了安靜的殿堂：「喲，姐夫這是……把府上廚房的醃菜缸子也抱來了？如此『質樸』之物，倒是別開生麵，令人……大開眼界啊！」殿中響起幾聲壓抑的輕笑，帶著幾分看熱鬨的促狹。
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杜荷麵色平靜，仿佛沒聽見那刺耳的譏諷。他穩穩地將罈子放在禦案前，小心地解開麻繩，掀開油紙。一股更為濃鬱、更為複雜的鹹鮮氣息，混合著酒香與豆類特有的醇厚，瞬間瀰漫開來，霸道地壓過了殿中所有的龍涎香與食物香氣。李二原本帶著幾分審視和好奇的目光陡然一亮，他身體微微前傾，饒有興致地打量著壇中那些色澤紅亮、裹著薄薄一層酒糟和辣椒末的豆腐塊。「哦？此乃何物？」
「回陛下，」杜荷垂首，聲音清晰，「是臣在家中試製的豆腐乳。用的是新磨的豆腐，以鹽、酒、辣椒等物，經數日發酵而成。雖非金玉，卻是臣一點心意，願陛下嘗個新鮮。」
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