司道炎在一院住了近兩個禮拜，恢復得不錯，除了左腳走路稍有些「拖」，沒有其他問題。病房條件有限，閒得出蛆，他三番五次提出要出院，主治醫生也不留他，讓他回家休養，定時複診，大筆一揮開了一堆藥。出院轉歸有治癒、好轉、未愈、死亡、其他五類，司道炎屬於「好轉」，醫患雙方皆大歡喜。
經過這一次死裡逃生，司道炎的心態發生了微妙改變，兒子的種種不如意變得可以忍受，生活的重心轉回到自己身上。這並不是說，司道炎接受了兒子，事實上他採取了「鴕鳥政策」，既然司馬不能讓他滿意，那就乾脆減少聯絡，避免「觸氣」。
司馬很忙，雖然他厚著臉皮隻上半天班，下午基本不出現，但日程排得滿滿當當，沒有閒下來的時候。隨著「火鱗蠱」逐漸康復，對精血的需求日益旺盛，司馬入不敷出，手頭的「借款」急速減少，他不得不增加「採藥」的頻率，去得很勤，甚至不惜「涸澤而漁」，連年份不足的藥材也沒放過。
好在他如今也是「有門派」的人，長洲城西的那戶老宅子永遠為他敞開大門，跨過門檻，司馬就進入另一方天地，把紅塵俗世留在了身後。劉陵州已經選定了「接班人」，逐漸把宗門事務交給孫女處置，司馬找劉萌商量，很快達成一致，他提供君藥臣藥，委託宗門代為炮製，缺的佐藥使藥由她補齊，最後從成藥裡酌情扣除。
劉萌知道他的藥材得自鹿呦呦，炮製好的成藥拿回去還要跟她分，沒有「獅子大開口」，意思意思扣下點成藥，就當是「加工費」。司馬也留了個心眼，最多拿些三五十年藥齡的尋常貨色，扣下那些上百年的「靈藥」，以免惹人眼紅。眼下他的實力還不夠強，龍門宗早已「世俗化」，人多眼雜，「小兒持金過鬨市」的教訓，他懂。
劉陵州並不指望司馬能在短時間內解決顧侑的威脅，畢竟他還不是真正意義上的「蠱師」，眼下最要緊的是馴養蠱蟲。不過司馬沒打算按部就班，「上位蠱」直接種入體內，就意味著跳過了「初關」和「中關」，憑空得到一條成熟的蠱蟲，藝高人膽大，有君臣佐使的成藥做後盾，他決定著手修持「火法」，爭取早日突破「上關」。
司馬前世熟讀《蠱經》，知道有一個劍走偏鋒的速成法，對蠱蟲要求極高，能在短時間內突破「上關」。他權衡利弊，決定冒險試一試，搶在顧侑傷愈前占據主動，扼住命運的咽喉。要嘗試這一「速成法」，前期投入必不可少，家裡的積蓄牢牢把持在李頎手裡，況且就那三瓜兩棗也不夠，文一亭倒是有錢，「小富婆」一個，但已經向她借了10萬，可一不可再……司馬思來想去，還是動起「賭石」的念頭。
當初他在河丘市遇到過一個「出手豪橫」的買家，中年男子，麵相憨厚，臘腸嘴，讓人印象深刻。他看中司馬開出的一塊「白翡翠」，種嫩水短，最多值個大幾百，結果賣了5000塊，這筆生意雙方都十分滿意，還留下了聯繫方式。
司馬找出電話，第一次撥打沒人接，過了半個小時對方打過來，司馬自我介紹了幾句，說手裡還有一塊「白翡翠」，飄一點綠，個頭比上次的還大，問他有沒有興趣收。買家似乎有點意外，稍一沉吟，問司馬人在哪裡，他要先看一看貨，司馬想了想，說了個時間，約他在橫塘的八公湖見麵。
橫塘是長洲鄉下的一個小鎮，八公湖畔有個臨湖賓館，湖鮮做得很不錯，鱖魚，鱅魚，昂刺魚，虎頭鯊，青蝦，大閘蟹，螺螄，蜆子，河蚌，甲魚，現撈現殺，現燒現吃，吸引很多城裡人光顧。司馬約在這裡碰麵，一來離長洲不遠，二來做成生意，順便吃頓湖鮮，犒勞一下自己。
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那天是十三號星期五，瞎子太陽，司馬照常上半天班，中午離開學校，叫了輛計程車，直接去橫塘八公湖。他和買家約的時間是下午3點半，司馬在臨湖賓館開了個房間，去餐廳定定心心吃了一頓「奢侈」的午飯，放開肚皮，應季的湖鮮都嘗了個遍，光是甲魚就點了三隻。
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