沿著溪流向下遊的行進並未持續太久。肯諾在一處水流相對平緩、岸邊巨石林立的地方再次停下。他並未涉水過河，而是抬頭望向溪流對岸那片更加陡峭、林木更加茂密的山坡。
“不能沿著水走太久，”他聲音低沉，用生硬的泰語解釋，更像是在陳述一個不容置疑的事實，“水聲會掩蓋危險，也容易成為追蹤的目標。”他指向對岸陡坡上方隱約可見的一道蜿蜒山脊，“我們從那裡繞過去。天亮前，必須回到寨子。”
月光下，那道山脊線看起來遙遠而險峻。對於狀態完好的肯諾和瑪瑙或許不算什麼，但對幾乎耗儘力氣的江默來說，這無疑又是一場酷刑。
沒有選擇。江默咬緊牙關，點了點頭。
肯諾率先踏著溪水中凸起的石頭，敏捷地躍過不算寬闊的河道。瑪瑙緊隨其後，動作輕盈利落。
輪到江默。他深吸一口氣，忍著劇痛，小心翼翼地踩上濕滑的石頭。水流在他腳下嘩嘩作響，冰冷的水汽撲麵而來。走到河中央時，一塊石頭突然鬆動，他腳下一滑，整個人猛地向冰冷的溪水倒去！
就在他即將落水的瞬間，一隻強有力的大手猛地抓住了他的胳膊，穩住了他的身形。是肯諾！他不知道何時已經折返回來，就站在旁邊一塊石頭上，如同紮根於激流中的古樹。
“小心。”肯諾的聲音依舊沒什麼情緒，但手上的力量卻穩如磐石。他幾乎是半提著江默，將他帶過了剩下的河道。
“謝…謝謝。”江默驚魂未定，喘息著道謝。肯諾隻是鬆開了手，示意他跟上，便轉身繼續帶路。
這個小小的插曲，讓江默心中對這位沉默獵人的觀感複雜了一些。他似乎並非完全冷酷無情。
然而，渡過溪流後，真正的考驗才剛剛開始。開始攀登那道陡坡。這裡幾乎沒有路，全靠肯諾在前麵用手扒開茂密的灌木和藤蔓，開辟出勉強通行的路徑。坡度極大，很多時候需要手腳並用。
江默的肋骨承受著巨大的壓力，每一次向上攀爬都伴隨著撕裂般的劇痛，汗水如同溪流般湧出，很快再次浸透了他的衣服。他咬緊牙關，嘴唇甚至被咬出了血痕，依靠著頑強的求生意誌苦苦支撐。速度不可避免地慢了下來。
瑪瑙跟在他身後，並沒有催促，也沒有提供任何幫助。她隻是沉默地跟著，保持著固定的距離。但江默能感覺到，她那冰冷的目光幾乎一刻不停地落在他的背上，像是在評估他的極限，又像是在監視他任何可能可疑的舉動。這種無聲的壓力，比身體的痛苦更加難熬。
哲子的話語在他腦海中回響——“扮演好你的角色…少說話，多觀察。”
他必須撐下去。
就在江默感覺意識都開始因疼痛和疲憊而模糊的時候，前方的肯諾終於停了下來。
“到了。”他低聲道。
江默艱難地抬起頭，發現自己已經站在了那道山脊之上。夜風瞬間變得強勁，吹得他幾乎站立不穩。眼前的視野豁然開朗。
腳下是墨色林海的山穀，遠處是層層疊疊、在月光下勾勒出蜿蜒起伏輪廓的群山，壯闊而蒼涼。而在他們側前方，隔著另一道更深的山澗，對麵一座地勢相對平緩的山坡上，隱約可見點點微弱的光芒！
那不是電燈的光芒，更像是篝火、油燈或者鬆明火把發出的暖黃色光點，星星點點，大約有數十處，依著山勢錯落分布，隱約能看出一個村寨的輪廓。那就是肯諾所說的部落寨子！
一種難以言喻的複雜情緒湧上江默心頭。經曆了地下隧道的詭異、基金會的追殺、密林的跋涉，終於看到了一個可能提供庇護和答案的地方。但與此同時，巨大的不確定性和危機感也隨之而來。那裡等待他的會是什麼？是短暫的安寧，還是更大的陷阱？
肯諾望著遠處的光點，臉上看不出什麼表情，但眼神似乎柔和了極其細微的一絲。那是歸家的眼神，即使這個家正麵臨著未知的威脅。
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“還有一段路。”肯諾收回目光，語氣恢複了平時的沉穩，“下山，再過一道溝，就能到寨門。跟緊，最後這段路也不平靜。”
他剛要動身，瑪瑙卻突然開口，聲音冷靜得不帶一絲波瀾：“等等。”
肯諾和江默都看向她。
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