令窈輾轉反側，一夜無眠。
昏晨微明之時，她強撐著支起身子，銅鏡裡映出的麵容甚是憔悴，眼底兩抹黛色揮之不去，疲倦沉沉地覆在往日光潤的眉眼之間。
甫一出廡房門，便撞見棲芷。棲芷腳步微頓，目光在她臉上細細掠過，不由關切道：“你這臉色該不會是昨晚疼的睡不著吧？”
令窈心頭一緊，忙不迭擠出一絲笑容，連連擺手否認：“姐姐多慮了。昨夜那藥油甚是靈驗，如今已是行動無礙了。”
為佐證所言非虛，她還刻意在棲芷麵前來回踱了幾步。
棲芷目光在她強自鎮定的神情上停了片刻，多年深宮沉浮磨礪出的謹慎，早已融進了骨血裡。
她深知宮闈之內諸多事不可深究，便輕輕點了點頭，再無多言，轉身默默往禦茶房走去。
令窈草草梳洗，急匆匆敢去上值。
沁霜早聽見她進來，聞聲抬眼，見她這副強撐的倦怠模樣，秀眉立時擰起：“怎麼這麼憔悴？昨夜你究竟是怎麼回事，走著走著就不見人影了，可把我嚇得半死。莫不是出了什麼事？”
令窈心知躲不過，隻得硬著頭皮，將昨夜對棲芷編排的那套“崴腳說辭”又細細複述了一遍，言辭懇切，邏輯周詳。
沁霜銳利的眸光在她臉上逡巡片刻，見她眼底雖驚無懼，最終也信了七八分。
不再追問，轉而從案頭厚厚的賬冊堆裡抽出一本簿子，輕輕推至令窈麵前：
“你既無大礙，當以差事為重。晨間熬煮過主子爺的奶茶後，便去尋李婆子，一同核驗新到的各色茶葉名冊。眼下離端午家宴不過區區一日，屆時是否還需要禦茶房，尚待內務府示下，午後便有消息傳來。”
說著，在屋內掃視一圈，聲音帶著警醒的意味，“你們皆需將各自分內之事打點妥當，早作準備，以免臨陣磨槍，倉皇失措。”
眾人聞言，無不凜然，齊聲稱是。
令窈斂身轉至屬於她的那片小小區域，開始著手熬煮那醇厚熟悉的奶茶。
小爐子很快點起，清水注入小吊子，輕微的聲響在安靜的晨光裡格外清晰。
另一邊，小雙喜與二門子正哼哧作響地將一簍簍新炭和罐罐新鮮羊奶搬入茶房。
小雙喜那張閒不住的嘴一路都在絮叨，話頭倏地一轉，刻意壓低了嗓子，神神秘秘地道：
“方才我去禦膳房領用度，回來路上可聽見件了不得的事兒。”
他放下沉重的炭簍，抬起袖子抹了把額上的油汗，環顧四周，見眾人目光都被他引來，這才帶著幾分得意道：
“乾清宮出來的小太監在哪裡念叨說是大姑姑遭了訓斥，恐心情不好，讓底下人勤謹些當差呢。”
此言一出，連一向置身事外，專注藥理不問俗務的棲芷也禁不住抬眼望來。
小雙喜一邊費力地將炭簍往牆角拖，一邊喘著粗氣接道：“究竟為何事受斥，我也聽得不真切。反正姐姐們今日當值，萬事小心些，仔細辦差總沒錯，別被當了出氣筒，連累自己受罰。”
繪芳聞聽此言，臉色霎時一沉，方才那份漫不經心的閒適蕩然無存，忙不迭地起身，將自己負責清點的禦前貢茶、專用茶具等物事，一件件仔仔細細重新檢視起來。
而趙婆子，經曆了昨日那樁驚魂動魄的“果醬涼糕”風波，早已如同驚弓之鳥，此刻更是聞風喪膽。
一聽大姑姑遭責，立時腿肚子打顫，也顧不得旁的了，趕忙將點心盤裡的東西一樣樣重新數過、擺正，唯恐有一絲錯漏瑕疵落入挑剔之眼，引來滅頂之災。
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