顧問行立刻上前：“令窈姑娘，請隨我來。”
令窈如蒙大赦，渾身的骨頭都散了架。她努力撐起發軟的雙腿，幾乎是手腳並用地從冰涼的金磚上爬起來，腳步虛浮踉蹌，跌跌撞撞地跟隨顧問行退出乾清宮正殿。
殿外清冷的月光下，梁九功麵帶慣常的、看不出深淺的笑意迎了上來：“恭喜姑娘。日後同在一處當差，還望姑娘多多照應。”
這句看似平常的“恭喜”，在令窈聽來卻如同炸雷。
她臉色蒼白，勉強扯出一個比哭還難看的笑：“梁諳達切莫說笑了，主子爺怕是酒勁未散，一時、一時興起逗趣之言，當不得真……當不得真……”
她連聲重複著，像是急於說服自己，也像急於擺脫這要命的牽扯。
再也顧不上禮儀，劈手從旁邊小太監手中奪過自己的三隻銀壺，緊緊抱在懷裡，仿佛那是唯一的依托和盾牌。
“奴才告退。”
丟下這句倉促的話，令窈頭也不抬，小跑著轉身，朝著乾清宮外外疾步而去。
深夜裡，她的腳步聲漸遠，月光將她深綠色的身影拉得細長孤單，帶著一絲落荒而逃的狼狽，迅速融入了紫禁城沉沉的夜色裡，隻留下身後高懸於重簷之上的那輪清冷孤月，無聲地注視著這片天家宮闕。
令窈也不敢回禦茶房，恐那邊已經下鑰，便踅身往禦茶房後那一排廡房走去。
廡房裡趙婆子的鼾聲已經扯的震天響，靠窗的鋪位上，棲芷尚未安歇。她借著那點昏黃的燈火，正專注地翻閱著一本紙張泛黃的醫典。
聽到門響動，她抬起頭，昏暗中隻見令窈失魂落魄地閃身進來，仿佛後麵有厲鬼追趕。
那張平日裡雖不施脂粉卻也溫潤的小臉，此刻在微弱光影下竟灰白得駭人。
棲芷圓臉上掠過一絲驚訝與真切的關心，問道：
“令窈你這是上哪兒去了？怎地弄成這副樣子回來？”
她頓了頓，語氣帶著後怕：“可把沁霜嚇壞了。左等右等不見你人影，還當你是被哪個宮的主子半路截去了問話。或是出了什麼不測。”
令窈猛地回過神來，對上棲芷憂慮的目光。巨大的秘密壓在心頭，一個字也吐不得。勉強笑了笑，解釋道：
“棲芷姐姐勿念，讓大家擔心了，是我沒用。方才在日精門附近拐彎時，腳下打滑，不小心崴了一下。”
她一邊說，一邊還活動了一下右腳踝。
“當時疼得鑽心，一時動彈不得，隻好坐在牆角石階上揉了好一陣子。等緩過勁兒來再抬頭，大家早就走得沒影兒了，又怕鬨出動靜驚擾了聖駕，實在不敢聲張，隻好在那裡硬撐著，待腳上鬆快些，這才慢慢挪回來。”
這番說辭將前後因果、顧慮心思都交代得合情合理，更將無法及時歸隊的責任歸咎於自己“沒用”。
棲芷靜靜聽完，眼中的疑慮散去大半，化作純粹的憐憫。她點點頭，起身從自己那個半舊的小木箱裡翻找。
不一會兒，掏出一個巴掌大小的小瓷瓶，遞到令窈手中：
“腳崴了可不能馬虎。給，這是我自己配的跌打藥油，最是活血舒筋。”你趕緊抹點在腳踝上，仔細揉熱乎了。好好睡一晚，保管明日就能走路如常了。”
令窈心中泛起一股暖流，帶著濃濃的愧疚，感激地接過小瓷瓶，連連道謝：“多謝姐姐。姐姐費心了。”
她不敢推辭，打開瓶口，一股濃烈清涼的藥味彌漫開來。假裝步履微跛地走到自己床鋪邊坐下，撩起一點褲腿，在右腳踝處象征性地倒了點藥油，胡亂揉搓了幾下。
那清涼的藥油觸及皮膚，帶來一絲真實的涼意，也似乎暫時驅散了方才那驚心動魄。
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簡單地梳洗過後，令窈迅速鑽進了冰冷的被褥裡。剛拉高被子蒙住大半張臉，側身準備閉眼——
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