京城，是整個雍朝的權利和經濟中心，城中酒樓高入天，烹龍煮鳳味肥鮮。樊樓作為——京城七十二家酒樓之首。
三樓的東閣子裡，炭火燒得正旺，那股子熱氣把窗欞上的明瓦都熏得微微化雪。紅綠相間的杈子在門口支棱著，翠綠色的厚重簾幕低垂，將外頭那漫天飛舞的鵝毛大雪和刺骨的寒意，嚴嚴實實地擋在了另一個世界。
閣子中央，那紅泥小火爐上架著一隻精銅的烤網，上好的鹿肉被炭火逼出了滋滋的油花，油脂滴落在炭上，騰起一陣帶著焦香的青煙。這味道混著屋子裡濃鬱的脂粉氣和陳年花雕的酒香，熏得人昏昏欲睡，也熏得人心生綺念。
一群穿著京城時髦窄袖錦袍的年輕男人們，正圍坐一圈，推杯換盞。
他們大都是京中權貴的子弟，也就是俗稱的“二世祖”，平日裡鬥雞走狗，但這會兒，氣氛卻有些古怪。
所有的目光，都若有若無地瞟向角落裡那個悶頭喝酒的人。
那是顧衍。
曾經的一甲探花郎，翰林院的明日之星，如今卻衣衫不整，領口微敞，露出一截瘦削且泛紅的鎖骨。他手裡抓著個白玉酒壺，眼神迷離，仿佛這屋子裡的喧囂全都與他無關。。
“探花郎啊……”
終於，坐在他對麵的李公子忍不住了。李家是做皇商起家的，最講究和氣生財，也最怕惹禍上身。他伸手攔住了顧衍又要往嘴裡灌酒的動作，眉頭皺成了個“川”字。
“你之前可是咱們之間最有出息的一個了，文曲星下凡，滿京城的姑娘誰不想嫁你？可你說說你，怎麼就這麼……”李公子歎了口氣，壓低了聲音，像是怕驚動了另一邊的有心之人。
“現在這朝堂上的形勢，大家都心知肚明。那可是掌院大人，是太子太傅！咱們這圈子裡誰不知道，他都這樣光明正大的乾了好幾年了，都沒人管，你卻偏偏非要當眾點明出來。你一個小小的翰林院編修，人家是大腿，你連個小拇指都算不上，胳膊擰不過大腿，這道理你讀了那麼多書，難道不知道嗎？”
顧衍的手僵在半空。他緩緩抬起頭，那雙原本清亮如星的眸子，此刻布滿了紅血絲，裡麵盛著的不是醉意，而是即將溢出來的悲涼。
“胳膊擰不過大腿……”顧衍嗤笑一聲，聲音沙啞，像是被煙火燎過，“李兄，你說得對。可你知道嗎？”
他猛地甩開李公子的手，仰頭將壺中殘酒一飲而儘，辛辣的酒液順著喉結滾落，嗆得他劇烈咳嗽起來，咳得眼淚都出來了。
“咳咳……你知道科舉是什麼嗎？”顧衍指著窗外，“那不僅僅是考試。那是全天下無數莘莘學子，寒窗苦讀十年。打破階級壁壘改變生活的唯一出路。那是他們唯一的希望！”
“李兄你沒參加過，你不知道連轉個身都難得地方，你要在裡麵待九天，吃喝拉撒全在裡麵。你知道裡麵的環境有多壓抑嗎，整個房間還沒有在做各位家的偏院大。”
周圍的公子哥們麵麵相覷，有的尷尬，有的不屑。
顧衍搖搖晃晃地站起來，手指在空中虛點著，像指著那個位高權重的掌院：“他手握滔天權勢，門生故吏遍布四海，金銀財帛用之不竭！為什麼？為什麼非要染指科舉，把普通人僅有的一條翻身道堵死，讓寒門子弟的十年苦讀，儘數化作泡影！”
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“顧兄，慎言！”旁邊有人驚恐地拉扯他的衣袖。
顧衍一把甩開，聲音陡然拔高，帶著幾分歇斯底裡：“沒有人管嗎？啊？若是以後進入朝堂的，儘是些靠著銀子鋪路、靠著裙帶關係、靠著下作手段進來的酒囊飯袋……這大雍的江山，這以後的朝堂，誰來輔佐君王？誰來體恤萬民？難道指望這些何不食肉糜的人物嗎？”
閣子裡一片死寂，隻有炭火偶爾發出的“劈啪”聲。
這時，坐在主位的一個錦衣男子拍了拍巴掌，打破了尷尬。他是戶部尚書的侄子，平日裡最是圓滑。
他笑著對左右調侃道：“哎喲，你們看看這家夥啊，就是死認理。咱們顧大探花這是把自己當成禦史台的諫官了。”
他走過來，重重地拍了拍顧衍的肩膀，力道大得讓顧衍身形一晃：“顧衍啊，那麼多官員都知道那名單有問題，連禦史都裝聾作啞，還有比你官大十倍、百倍的人他們都不說，你說什麼？這叫審時度勢，這叫官揚哲學。你呀，書都讀到狗肚子裡去了。這點，你真不如你那個在大理寺當少卿的哥哥顧銜。”
“顧銜”這兩個字，像是一根針，狠狠地紮進了顧衍原本就鮮血淋漓的自尊心上。
顧衍的臉瞬間漲成了豬肝色，他猛地轉過身，眼神凶狠得像是一頭受傷的孤狼：“別跟我提他！”
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