真。科舉舞弊？我沒出京城的時候那群老東西就已經開始了，不過今次被他撞見罷了。憑他一己之力，就想撼動盤根錯節的利益網？癡人說夢。”
但他說完，自己臉色也不好看。
林清源看著他：“你怎麼想？”
“我能怎麼想？”蕭玄弈語氣譏誚，“我現在是個‘廢人’，遠在幽州，朝堂之事與我何乾？”
“真的無關嗎？”林清源輕聲問，“如果有一天，你坐上了那個位置呢？”
蕭玄弈猛地抬眼，目光如電。
林清源卻自顧自說下去：“顧衍固然天真，但有句老話沒說錯——為眾人抱薪者，不可使其凍斃於風雪。他現在被排擠、被冷落，是因為他擋了別人的路，戳破了膿瘡。但這樣的人，不正是我們所需要的嗎？”
蕭玄弈眯起眼睛：“你到底想說什麼？”
“中央官僚體係腐敗已深，太子一黨更是根深蒂固。”林清源認真地看著他，“若真有那一日，你必然要清除積弊，換上一批新人。可到時候，人去哪裡找？靠科舉？那科舉本身就已經爛了。”
他站起身，在廊下踱步：“所以，我們得從現在開始，培養自己的人。”
“培養？怎麼培養？”
“從寶安城開始。”林清源停下腳步，眼神明亮，“顧衍說的那個藍寡婦私塾，就是現成的起點。我們可以把它正規化，擴大——建書院，請先生，不隻教識字，還要化學，科學……乃至治國之道。”
蕭玄弈瞳孔微縮：“你要辦自己的學院？”
“不止。”林清源走回他麵前，壓低聲音，“我們還可以有自己的‘科舉’——通過考核，篩選真正有才學、有品德、且認同我們理念的人。不拘出身，無論男女，唯才是舉。”
蕭玄弈深吸一口氣，緩緩吐出：“你可知，這是大逆不道？”
“我知道。”林清源坦然道，“所以這事要隱秘進行，從長計議。先以現借助一些別的名頭試探一下，若是可行，就慢慢鋪開。等時機成熟，再……”
他沒說下去，但蕭玄弈懂了。
兩人相對沉默。都爾玩累了回來，在軟墊上翻了個身，發出滿足的呼嚕聲。林曉曉已經知趣的回去了。
許久，蕭玄弈才開口，聲音沙啞：“你有多大把握？”
“沒把握。”林清源實話實說，“這是一場豪賭。但顧衍的出現提醒了我——如果我們不走這條路，將來就算得到了那個位置，也不過是又一個被官僚集團架空的皇帝。寶安城現在的一切，也會在舊製度的侵蝕下，逐漸變質。”
他蹲下身，輕輕摸著都爾柔軟的耳朵：“我不想那樣。我想讓藍寡婦那樣的學校，開遍大雍每一個城鎮；想讓陳觀那樣的寒門學子，有條公平的出路；想讓曉曉……還有將來更多女孩子，有機會選擇自己的人生。”
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蕭玄弈看著少年低垂的側臉，那纖長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影。這個家夥，心中裝著比他想象的更廣闊的圖景。
“好。”蕭玄弈終於開口，聲音很輕，卻斬釘截鐵，“你放手去做。王府的財力、人力，隨你調用。但記住——一定要謹慎，不能打草驚蛇。”
林清源抬起頭，眼睛亮晶晶的：“你同意了？”
“我說過，”蕭玄弈轉開視線，看向庭院中又開始飄落的細雪，“你想做的事，我會儘力成全。”
他倆現在是一根繩上的螞蚱，一旦失敗就是萬劫不複。與其小心翼翼，不如放手一搏。
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與此同時，千裡之外的蘇州城。
悅來客棧天字一號房內，唐玉顏正對著一麵銅鏡——不，現在應該說玻璃鏡了，那是前日從繡雲閣送來的試用品——整理帷帽的黑紗。
鏡中映出的麵容依舊讓他自己都感到惡心。這副皮囊，是唐家與那神女在交易的代價，代代相傳，無解無救。
他早已學會不去看，不去想，隻專注於自己能掌控的事。
敲門聲響起。
“公子，繡雲閣的蘇掌櫃來了。”小廝在門外稟報。
唐玉顏動作一頓，心跳漏了一拍。他穩了穩心神，將帷帽戴好，黑紗垂落，遮住所有情緒。
“請蘇掌櫃進來。”
門開，蘇瑾一身素雅的月白披風，發間隻簪一支珍珠簪，清麗乾練。她進門，目光在唐玉顏帷帽上停留一瞬，便得體地移開。
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