林清源有些疑惑地看著他。
顧衍深吸一口氣，平複了一下情緒：“林公子可知，我為何被排擠出京？”
“願聞其詳。”
“因為科舉舞弊。”顧衍吐出這四個字，聲音發冷，“我去歲任翰林院編修，恰逢春闈。原本隻是例行公務，卻讓我撞見了一樁……肮臟事。”
他的手指無意識地攥緊了衣袖：“那日我去書肆買書，見到一名寒門書生，因為買不起書，隻能在那抄書換錢。他病得幾乎快要咳出血來，卻不肯停筆。我心生不忍，將那本書買下贈予他，兩人由此結識。
見一書生立於櫃前，麵色蠟黃，咳嗽不止，手中筆卻不停，正在抄書。那書要價五兩，他抄一本可掙五百文。我問店主，店主說此人已在此抄了半月，吃住都在店裡，隻為攢夠盤纏上京赴考。”
“我見他咳得厲害，心有不忍，便出錢幫助了他。他千恩萬謝，與我攀談起來。”顧衍眼神飄遠，像是回到那個午後，“此人姓陳，名觀，隴西寒門。苦讀二十載，家中老母織布供他，妻子早逝，留一幼女。他說，這是他第三次赴考，他這一生沒有別的目標，就是上榜衣錦還鄉。”
“我與他論經談史，發現此人學識紮實，見解獨到，絕非庸才。放榜那日，我特地去看——榜上無‘陳觀’之名。反而……反而京城一家賭坊老板的那個不學無術的兒子，高中二甲第七十八名。”
顧衍的聲音開始發抖：“我去書肆尋他，店主說他昨日便退了房，說是‘沒臉再住’。我按他留的地址找到南城一處破敗租屋，推門進去時……”
他閉上眼，喉結滾動。
“他懸在梁上，身體已經冷了。桌上留著一封血書，隻有八個字：‘寒門無路，公道何在’。”
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廳內死寂。蕭玄墨臉色發白，林曉曉似懂非懂，緊緊抓住哥哥的衣角。
顧衍睜開眼，眼中布滿血絲：“他死有蹊蹺，一個病重至此仍堅持抄書備考的人，一個與我論史時眼中尚有光的人，會因一次落榜自儘？我不信。”
“我順著租房老板那條線開始查，暗中走訪，賄賂吏員，甚至……甚至冒險潛入禮部存檔庫。”他的聲音低得像耳語，“結果，我查到的不僅是太子太傅往外泄題，還有禮部、吏部至少五位官員，利用職權之便，偷換考卷，篡改名次。那賭坊老板的兒子，便是花了三千兩白銀，買了一個舉人的功名！”
顧衍猛地抬起頭，眼睛通紅，甚至有些歇斯底裡：“你說，一個國家的選才機構連最基本的公平都做不到，還談什麼立信於民？”
“我將證據整理成冊，欲上奏陛下。”顧衍慘笑一聲，“可我的恩師、同僚，都勸我‘莫要衝動’、‘此事牽涉甚廣’、‘需從長計議’。他們說，顧衍啊顧衍，你太年輕，做事不過腦子。要等，等時機成熟。”
他突然提高聲音，近乎嘶吼：“可是如果沒有我，誰來為這些含冤的學子討回公道？！有些人，就指望這一次科舉改變一生！他們說的‘等等’，是等到什麼時候？等到所有人都忘掉這件事？等到下一個陳觀吊死在梁上？還是等到這科舉徹底淪為權貴的玩物？！”
屋子裡的空氣仿佛凝固了。蕭玄墨和林曉曉都嚇得不敢出聲。
顧衍喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，像是要將積壓已久的憤懣全部傾瀉出來。
林清源凝視著他。那雙褐色的眼睛裡，隻有深切的理解。
是的，理解。顧衍此刻的憤怒、絕望、那種“舉世皆濁我獨清”的孤立無援，林清源太熟悉了。
實驗室裡，他發現他的研究成果不斷成為別人的東西時，他也是這樣的憤怒。當他拿著證據去找主任，對方卻暗示他“學術圈就是這樣，要學會妥協”時，他也是這樣的絕望。
如果當時，有人能站出來為他說一句話……至少他不會選擇與一切同歸於儘。
“顧衍。”林清源開口，聲音帶著一絲顫抖。
顧衍怔怔地看著他。
“你做得對。”林清源說，“錯的是他們。”
顧衍的嘴唇動了動，眼圈驟然紅了。
“但是，”林清源站起身，走到窗邊，看著院中積雪，“你指望的那個體係，已經從上到下已經爛透了，是改不了的。起碼，不是靠一兩個正直的官員、幾封奏折就能改變的。你要真的想改變它，就要刮骨療毒，不破不立。”
他轉過身，目光銳利：“但我覺得與其費儘心思去修補一個滿是窟窿的體係，不如直接替換它來的實在，朽木不可雕，當棄則棄。”
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