越往北走，天地越顯得空曠蒼涼。
官道漸漸變窄，路旁的草木從江南的蔥蘢繁茂，變成稀疏的枯黃。
風吹過的山上，卷起陣陣葉響，打在馬車車廂上，發出細碎的沙沙聲。天空是高遠而淡漠的灰藍色，偶有幾隻蒼鷹盤旋，發出淒厲的長鳴。
唐家的馬夫縮了縮脖子，將大衣裹得更緊些，回頭隔著車門簾子，聲音帶著掩飾不住的忐忑：“公子，這……這也太荒涼了，連人煙都沒有。咱們都走了快一半個月了，再往北，可就真到邊關了。那蘇老板……真會把咱們帶到正經地方？會不會半路……”
他做了個抹脖子的動作，眼神惶恐。
馬車裡傳來唐玉顏有些虛弱的聲音：“不會。出來做生意，講究的是誠信。蘇瑾能在蘇州把繡雲閣做得風生水起，就不會乾殺雞取卵的蠢事。”
他頓了頓，補充道：“而且，我出發前給京城去了信，言明每月初一必有一封家書。若斷了，家裡自然會查。”
話雖這麼說，馬夫心裡還是七上八下。唯一讓他稍感安心的是，他們的車隊不隻載人，還幫著蘇瑾運了好幾大車糧食和幾口沉甸甸的箱子——聽說是這次拍賣所得的部分銀錢。有這些“貨物”在，想來對方不至於輕易翻臉。
車廂內，唐玉顏半躺在厚厚的錦墊上，臉色蒼白，胃裡翻江倒海。
他確實不擔心蘇瑾害他性命，但這一路上的顛簸之苦，實在是超出預料。道路崎嶇，馬車減震再精良，也抵不住坑窪不平的土石路。
為了不整日戴著那憋悶的帷帽，他大部分時間都窩在車裡。狹小的空間，混濁的空氣，加上無休止的搖晃，饒是他從不暈車，此刻也隻覺得天旋地轉，連抬頭都困難。
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“嘔……”又是一陣惡心襲來，他趕緊抓起旁邊的銅盂，乾嘔了幾下，卻什麼也吐不出來，隻覺喉頭發苦，眼前發黑。
他在心裡狠狠咒罵：最好蘇瑾背後的主家真有點了不得的能耐，不枉他受這番活罪。要是讓他白跑一趟，或是見到個徒有虛名的草包……哼，他自有辦法讓繡雲閣在江南的生意做不下去！
煎熬中，日子一天天過去。景色愈發荒寒，人煙愈發稀少。偶爾經過的村落，土坯房低矮破敗，村民麵黃肌瘦，穿著打滿補丁的棉襖，用麻木而好奇的目光打量著這支顯然不屬於此地的華麗車隊。
直到某天下午，領隊的蘇瑾讓車隊停下休整。
“前麵就是目的地了。”她騎在馬上，指著地平線儘頭隱約浮現的輪廓，“今日傍晚前能進城。”
唐玉顏勉強打起精神，撩開車簾望去。遠處，一座城池的剪影矗立在灰蒙蒙的天際線下。隨著車隊靠近，那輪廓逐漸清晰——城牆似乎比尋常州府更高、更厚，顏色也怪異，不是常見的黃土色，而是青灰的色、有著光滑堅實的質感。
“那城牆……”唐玉顏眯起眼。
終於，車隊抵達城門前。夕陽給那奇異的城牆鍍上一層金邊，更顯出一種冷硬而穩固的氣勢。城門上方，“寶安”兩個石刻大字古樸雄渾。守門的兵卒穿著整齊的棉甲，精神抖擻，查驗文書時一絲不苟，與沿途所見那些散漫憊懶的邊軍截然不同。
唐玉顏扶著車門下車，腳踩在堅實平整的路麵上，穩了穩有些發虛的身體。他抬頭，仔細打量著這座邊城。
城牆的材質、街道的整潔、往來行人雖衣著樸素卻麵色紅潤、眼神有光……這一切，都與他想象中的苦寒荒城大相徑庭。
他猛地轉頭，看向正與城門守衛交涉的蘇瑾，一個念頭電光石火般閃過腦海。
不對
寶安城……幽州……端王封地！
他幾步上前，失態的拽住了蘇瑾的衣袖，壓低了聲音，卻掩不住震驚：“寶安城？你帶我來了幽州？你是……端王的人？！”
蘇瑾轉過身，平靜地點了點頭，臉上沒有任何隱瞞的神情。
唐玉顏僵住了。
帷帽的黑紗遮擋了他瞬間變幻的臉色，但那陡然停滯的身體，和驟然加重的呼吸，都透露出他內心的驚濤駭浪。
唐家能綿延數代，富可敵國，靠的是什麼？是敏銳，是審時度勢，更是——絕不輕易站隊。尤其是當下，太子一黨看似如日中天，幾位成年皇子卻各有心思，朝局波譎雲詭。此時押注，一步踏錯，便是萬劫不複。
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