和淡淡不安的氣息，籠罩了寶安城。
與城內征兵的熱火朝天相呼應，寶安城的外圍，四處可見繁忙的工地。原本荒蕪的空地、城郊的坡地，如今都被平整出來，搭起了簡易的工棚，堆滿了磚石木料。叮叮當當的敲打聲、監工的吆喝聲，交織成一曲生機勃勃的交響樂”。
在一處正在砌築高大圍牆的工地旁，冬狗和賴頭三正蹲在陰涼處，就著涼水啃著雜麵餅子。兩人臉上、身上都沾滿了泥灰和汗漬，和剛進到救濟堂那會兒相比，現在的冬狗隱隱能看出胳膊上有了些肌肉的輪廓，雖然依舊精瘦，但不再是皮包骨頭的虛弱。
賴頭三咽下嘴裡乾硬的餅子，用臟兮兮的袖子抹了把嘴，環顧四周幾乎望不到頭的工地，嘖嘖稱奇：“我說冬狗，你覺不覺得，咱們寶安城今年這是要瘋啊？這工地，一個接一個地開，沒完沒了了還！你看那邊，”他指了指遠處一片已經立起框架、規模頗大的建築群，“紡織廠又擴了，聽說要加好多新織機，招女工都快招到隔壁縣去了。”
他又指向另一個方向，遠處塵土飛揚，隱約能看到建築的雛形：“那邊，城裡頭，聽說是在建個什麼……學校？對，就是學校！聖子大人弄的那個，給小孩念書不要錢的地方！我的乖乖，那地方選得，聽說把原先那一片的旺鋪都給遷走了！就為了給學校騰地方！還請了老道看的風水，說是咱們寶安城文氣最旺的寶地！”
冬狗默默地聽著，小口小口地喝著陶碗裡的涼水，聞言點了點頭，聲音依舊有些沙啞：“嗯。聖子大人說了，孩子是未來的脊梁，讀書明理，才能改變命運。這學校……是好事。”
他頓了頓，看著遠處工地上那些雖然疲憊卻大多帶著希望神色的麵孔，補充道：“不光是城裡，你看城外，磚窯廠、石灰場、木料場……都擴大了。還有那邊，聽說要建一個大的……什麼廠？反正活多的是。”
賴頭三好奇地問：“哎，你說，這麼多活，工錢也給得痛快，那些村裡的人都不用種地了嗎？都跑出來做工？”
冬狗瞥了他一眼，眼神裡有了點看“傻子”的意味：“種地哪有做工來錢快？而且，春耕早就忙完了，家裡地不多的人，早就閒著了。我瞅見好多人家，都是年輕的漢子出來上工，老人、婦人在家操持那幾畝地。兩頭不耽誤。”
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賴頭三恍然大悟，一拍大腿：“對對對！你看我這腦子！還是你冬狗厲害！”他湊近了些，壓低聲音，帶著點與有榮焉的意味：“你說這些活什麼時候開，開多少，會不會是聖子大人拿著個小本本算好的！啥時候農閒，啥時候人手多，啥時候材料齊……算得門兒清！不然哪能一下子鋪開這麼大攤子，還不亂套？”
冬狗沒說話，但眼神裡也流露出認同。他雖然不懂什麼算賬，但這幾個月親眼所見，王府派下來的活計，雖然緊張，卻井井有條，材料、工錢很少拖欠，監工雖然嚴厲，但隻要踏實乾活也不會無故刁難。這一切，顯然背後有高人安排。而那個“高人”，就是他們這些底層百姓口口相傳的，那位仁善的“聖子大人”了。
“唉，”賴頭三忽然歎了口氣，看著遠處那學校工地的方向，有些羨慕，“就是那學校隻要六歲往上、十二歲以下的小娃兒。聽說隻交點書本筆墨錢，先生都是王府請的有學問的人。要不是咱年紀太大了，我都想去聽聽，認幾個字也好啊。”
冬狗難得地扯了扯嘴角，卻也沒有嘲笑他的想法天真：“聖子大人說了，那是給未來打的根基。咱們……確實老了點。” 他也不過十六七， 但跟那些56歲的孩子相比確實已經有些老了。
賴頭三被他逗樂了，重重拍了下冬狗的肩膀，差點把他拍個趔趄：“嘿！說什麼呢！咱們正當年！機會得讓給更小的娃兒，這才是道理！” 他忽然又想起什麼，眼睛一亮，“對了，我昨兒個聽隔壁工棚的大叔說，等那學校建好了，不光白天教小孩，晚上……好像還要教大人！”
“教大人？” 冬狗和旁邊幾個豎起耳朵聽的工友都愣住了，“教大人啥？”
賴頭三撓撓頭：“我也沒太聽明白，好像是什麼……‘夜校’？就是晚上，學生娃放學了，學校空出來，就讓咱們這些大人進去，學認字，學寫字，學打算盤啥的，好像還教點簡單的數算。”
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