光曆3750年
——雅努薩波利斯·門扉祭典
黎明前最深的黑暗裡，莫忒絲跪在女兒床邊。
她已經這樣，靜靜凝視了半個小時。
緹寶在睡夢中，無意識地蜷縮了一下。
小手伸出絨毯，在空中虛抓了抓。
最後，落在母親早已等待在那裡的掌心。
溫度，從指尖傳遞過來。
莫忒絲輕輕握住那隻小手，俯身在女兒額頭上印下一個吻。
比羽毛更輕，卻承載著千言萬語。
“你要好好的，我的孩子。”
她低聲說，聲音沙啞得幾乎聽不見。
“無論發生什麼，都要繼續往前走。”
睡夢中的緹寶似乎感覺到了什麼。
眉頭微微蹙起，但沒有醒來。
莫忒絲緩緩站起身。
她最後看了一眼女兒安睡的麵容，將那幅畫麵深深烙進心底。
她轉身時，臉上所有的溫柔與脆弱全部收起。
隻剩下聖女，走向祭壇時應有的平靜與肅穆。
“……”
厚重的石門，在身後關閉。
鎖芯轉動的聲音，在清晨的寂靜中格外清晰。
——
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祭典，在雅努斯聖殿前的大廣場舉行。
當第一縷艾格勒之光，刺破東方的雲層，染亮聖殿尖頂時：
能容納萬人的廣場，已經擠滿了信徒。
他們身著素白衣袍，手持橄欖枝與鈴鐺，低聲吟唱著《門徑頌詩》。
莫忒絲出現在高階之上時，吟唱聲漸息。
她今日穿著正式的聖女祭袍
——純白的底色；
邊緣繡著金色的門扉與鎖鏈紋樣
——象征著“命運既予門徑，亦設界限”。
艾格勒之光，照在她蒼白的臉上。
那身華服，仿佛隨時會壓垮她單薄的肩膀。
元老院的代表們，已在祭壇兩側就座。
那位白發老者坐在最中央，雙手交疊置於膝上，神情祥和如常。
仿佛今日，隻是又一個普通的祭典。
儀式按部就班地進行。
獻祭的香料在銅爐中燃起青煙；
祭司們輪番上前誦讀雅努斯的古老箴言。
一切，都平靜得詭異。
然後，輪到聖女傳達今年度的神諭。
莫忒絲緩步走向祭壇中央的“萬音石”
——那是一塊天然形成的共鳴水晶，能將站立其上者的聲音放大至廣場每個角落。
她踏上石台，深深吸了一口氣。
廣場上，鴉雀無聲。
“雅努斯的子民。”
她的聲音通過水晶傳開，比平時更清亮。
卻也帶著無法掩飾的疲憊：
“今日，我將傳達過去一年中，於回廊深處所聆聽到的……”
她頓了頓。
元老院席位上，老者的眼睛微微眯起。
“我聽到的，不再是一個完整的故事。”
莫忒絲繼續說，聲音漸低：
“而是破碎的片段”
“——北境的陰影在蔓延；”
“黑水在地下湧動；”
“塞納托斯大人的淨化隻是延緩，而非終結……”
“！！！”
人群中，開始出現騷動。
低語聲，如潮水般從後排向前漫延。
“……肅靜！”
一名高階祭司起身喝道。
莫忒絲仿佛沒聽見。
她的眼睛望向遠方；
望向聖城以北那片看不見的地平線：
“雅努斯大人示警了。”
“那陰影終將南侵！”
“如果我們繼續裝作看不見，它抵達聖城腳下時，將不再是我們能抵抗的‘考驗’。”
“而是……”
“莫忒絲聖女！”
白發老者終於起身。
他的聲音溫和，卻極具穿透力：
“你太累了。”
這句突如其來的話，如冷水潑進油鍋。
莫忒絲轉頭看他，眼中燃著最後的火焰：
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