艾克西俄斯回到雅努薩波利斯時
——城門口的衛兵，已經換了一批人。
十五年；
整整十五年
——足夠一代年輕人
——長成守衛城邦的戰士。
他拉低兜帽，配合檢查。
行囊裡，依舊是那些東西
——地圖；
筆記；
還有那幾個粗糙的標本瓶。
“大賢者，您終於回來了？”
衛兵隨口問，眼睛掃過那些標本。
“嗯，走了不少地方。”
艾克西俄斯回答。
聲音，比十五年前沙啞了些。
但那眼神，卻是清澈依舊。
他確實走過了不少地方：
東邊的丘陵；
南邊的海岸；
甚至乘船渡過內海。
他記錄氣候的變化；
植物的異常；
民間的古謠。
塞納托斯的賜予，沒有在他身上留下痕跡。
隻是行走時，不再需要頻繁歇腳；
寒夜裡，不必再擔心舊傷複發。
這是一種奇特的自由。
“……”
衛兵一揮手，就放行了。
艾克西俄斯走進城門，艾格勒的光輝將他的影子拉得很長。
他沒有回過去的小屋，而是徑直走向那片最常去的集市。
不是去吃飯。
隻是依靠某種直覺
——如果那個黑袍旅人還在雅努薩波利斯
——或許，還會在那裡出現。
果不其然：
在原來的位置上，他看到了那個身影
——華胤正坐在那裡。
黑袍、麵具如舊。
當艾克西俄斯拉開椅子坐下時：
華胤抬起眼，金色瞳孔裡映出老人風塵仆仆的臉。
他對艾克西俄斯點了點頭。
“好久不見。”
“那邊怎麼樣了？”
華胤先開口。
仿佛十五年的間隔，隻是昨天。
“潮濕，多雨，植物長得瘋狂。”
艾克西俄斯放下行囊。
然後，向老板點了杯熱茶：
“有些地方的村民說：”
“夜晚的夢變得格外清晰，清晰到醒來後還能記得夢裡的氣味。”
華胤又點了點頭，沒有追問細節。
兩人之間，有種不需要寒暄的默契
——他們都清楚：
真正重要的事，不會在飯館裡談論。
熱茶送來後：
艾克西俄斯用雙手捧住。
“我整理了十五年的記錄。”
“關於氣候；”
“植物；”
“還有民間傳說裡的異象。”
“你要看嗎？”
“嗯……暫時不用吧。”
華胤搖頭：
“還是那句話：”
“保存好，未來會有人需要。”
“又是‘未來’。”
艾克西俄斯輕歎，卻沒有不滿。
這些年來，他已經習慣了華胤這種說話方式
——不解釋緣由，隻給出方向。
“你一直在城裡？”
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“大部分時間。”
華胤說，目光掃過窗外逐漸亮起的燈火：
“偶爾離開，辦點小事。”
艾克西俄斯沒有問是什麼小事。
他啜了口茶，忽然想起什麼：
“對了。”
“我剛才路過廣場，看到告示說：”
“新聖女已經正式繼任了？”
“是莫忒絲的女兒？”
“緹裡西庇俄絲。”
華胤說出這個名字時，語氣帶著柔和：
“幾天前，行的成人禮。”
“唉，時間過得真快。”
艾克西俄斯感慨道：
“我上次離開時，她大概是三歲吧？”
“雖然也沒見過她。”
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