個拉攏丹穗的機會，她使喚小丫頭去喚李大夫。
朱氏不是沒想過拉攏丹穗，是沒尋到機會，一直沒敢付諸行動。
朱氏在嫁給施老爺後又生了兩個孩子，兩個都是女兒，大女兒排行老三，前年出嫁了，小女兒就是眼前這個，六娘子年芳十四，婚事還沒定。她在施家沒親子傍身，而施老爺亡妻留下了一個兒子，如今已娶妻生子，早幾年就跟著施老爺打理生意上的事。這意味著等施老爺死了，施家這麼大的家業全是他前頭那個兒子的，內院的掌家權也會由大兒媳接手，作為繼母，她隻能領著月俸過日子。
施家的生意好比一頭大肥豬，而朱氏和她的兒女頂多隻能分到一條豬腿，讓她看得見吃不到，她哪能甘心。故而趁施老爺還活著，她想方設法從賬上撈錢，打算補貼她自己的兒子。
至於丹穗，朱氏知道她的本事，也了解施老爺的德行，她猜測他會把丹穗留給施繼之，也就是他亡妻的兒子，留丹穗繼續為施家打理明裡暗裡的賬。這是她一直沒敢拉攏丹穗的原因，不敢撬這個牆腳。
一盞茶後，李大夫來了，問詢過後得出的結論是丹穗攙扶施老爺時用力太過，導致眼周皮下出血，沒什麼大礙。
丹穗可算明白先前那個刀客盯著她看是為哪般，她扯了下嘴角，暗嘲自己自作多情。真是一朝被蛇咬十年怕井繩，她還以為他是見她貌美想要勾搭她，想著自己看走眼了，誤以為他是個裝模作樣的浪蕩人。
至於他是不是表裡如一的正經人……
……
有了這茬事，朱氏沒再找丹穗的麻煩，還好言好語地說辛苦她伺候老爺，賞了她一盒上好的鉛粉。丹穗拿粉敷了下眼周，遮掩掉血絲後，便去廚房吃飯。
回前院的路上，丹穗拐去另一座閣樓，這座閣樓跟朱氏所住的閣樓於二樓有遊廊相連，形成一座連廊走馬樓。早先朱氏帶著姨娘們和施老爺住在一個院，施家小姐們住在一個院。後來小姐們陸陸續續出嫁，半年前施老爺又搬去前院議事堂住，朱氏就把她的小女兒和兩個庶女遷過來，把姨娘們趕去另一個院，閣樓相連的遊廊也給封住了。
施家在平江城是排得上號的富戶，施老爺又是憐香惜玉的人，在女色上一向放縱自己，年輕時不僅收生意場上送的女人，他外出行商見到對胃口的女人也毫不吝嗇地撒錢勾搭，有情和有孕的都會帶回來。這導致他後院的女人有十七個，從二十歲到五十歲的都有，一個帶閣樓的跨院住得滿滿當當。
丹穗曾懷疑施老爺不給她和紅纓這些人名分，就是因為走馬樓裝不下了。
“丹穗，你這會兒怎麼得空過來？找誰啊？”閣樓上，一個梳著大辮麵容英氣的女子先看見丹穗。
“我路過這兒進來坐坐。秦姨娘，你不用下來，我上去。”
丹穗跟坐在美人靠上做針線活兒的姨娘們打個招呼，她拎起裙擺上閣樓。在窗前站定，入眼的是鱗次櫛比的民居、奔流不息的河道、河道上一座座石橋、還有岸邊一座座茶寮。
樓下的姨娘們陸陸續續跟上來，悄悄跟丹穗打聽晌午時主院那邊發生了啥事。她們日子過得無趣，朱氏管她們管得緊，不允許出門走動，她們日日不是靠打口角官司打發日子，就是覷著宅子裡的八卦嘗些樂趣，故而眼尖耳靈，後院有個風吹草動逃不過她們的眼耳。
丹穗毫不保留地把晌午的事說了，包括王管家帶了個刀客回來的事。
“這個刀客從哪兒來？他可知道襄陽城的消息？襄陽城有沒有收複？”秦姨娘激動地問。
“我不清楚。”丹穗搖頭，“他性子看著有些冷，對往事閉嘴不談，我沒敢多問。”
秦姨娘急不可耐地跺腳，她扭頭說：“我去打聽。”
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