使計 後院風波
跟前院的冷清不同，大太太朱氏所住的主院丫鬟仆婦進進出出很是熱鬨。
丹穗穿過海棠門，院裡的人見到她，說笑聲驟然一停，目光齊齊跟著她移動。
丹穗的目光在仆婦們臉上掠過一圈，最後落在跨院的主人身上。
平江城的秋日多是水霧縈繞的，隻有在正午時分，霧氣散儘方能見到日頭，而在飛簷翹角圍繞下的天井，日頭高懸時也是半陰半晴。
大太太朱氏倚靠在躺椅上，於日光明媚的天井中央眯眼曬太陽。她年近五十，人瘦削，臉瘦長，細長的眼下顴骨凸出，年輕時婀娜的身姿一臉的風情，到老了變成一臉的刻薄相。
“太太，丹穗姑娘來了。”薛大娘走近俯身說。
朱氏“嗯”一聲，之後便沒下文了。
丹穗被晾在院子裡，眾目睽睽下，被審視的目光盯著，她不免尷尬。
朱氏是個有手段的婦人，自施老爺病重，施家便由她接手掌家，近半年來，除了大少爺那個院的人，餘下的都被她收拾服帖了。
丹穗是個識時務的，她的靠山倒在床上苟延殘喘，壓根顧不上她，這種情況下自然不會跟主母對著乾。見朱氏這個做派，她便主動開口交代：“聽薛大娘說太太有事尋我，我正要去廚房吃飯先被她喊住了，小半時辰前，王管家帶回來一個刀客，我剛安頓好他。”
“嗯，我聽王管家說了。”下馬威的目的達到了，朱氏不再乾晾著她。不過她不怎麼關心這事，她接過丫鬟遞來的扇子遮擋晃眼的日光，隨口問：“老爺腦疾又犯了？”
“是，還讓二爺撞上了，不過趕在大夫過去之前，我就送二爺出去了，沒讓他看見老爺發狂的樣子。”
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朱氏聞言睇她一眼，下一瞬手上的折扇砸了出去，扇柄砸在丹穗腰上彈落在地。
院裡頓時一靜。
閣樓上，一個妙齡少女緩緩走到窗邊俯身下看。
丹穗忍著痛彎腰撿起折扇攥在手裡，她瞅朱氏一眼，心裡不免忐忑。
“再給你一次機會，老實交代。”朱氏撫了撫裙擺收斂起怒氣，一臉平靜地說。
丹穗朝朱氏身後瞥去一眼，那裡站著一個樣貌姣好的女婢，名叫紅纓，她同她一樣，曾是施老爺的房裡人，如今也依舊擔著丫鬟的名頭，不同的是她沒得施老爺重用，轉身投到朱氏手下乾活了。
紅纓避開她的目光，卻不經意地摸一下耳朵，丹穗心裡一咯噔，這是隔牆有耳的意思。陸承朝施老爺討她的時候，議事堂隻有他們三個人，後來李大夫來了，但施老爺在屋裡鬨的動靜大，想來沒聽見她和陸承的話。
丹穗想了又想，想不通何時有人聽牆角。陸承在施老爺那兒挨了罵，又在她這兒吃了堵，應當不會來朱氏跟前討人，想來就是李大夫為討好朱氏告的密。
“還不打算好好交代？”朱氏冷聲問。
“我說。”丹穗心裡有了思量，她垂著頭說：“老爺發病前跟二爺起了爭執，二爺的鋪子遭賬房算計，賬房做假賬拿走一大筆錢跑路了，今日舅老爺去他家尋他應該就是為解決這事。”
朱氏跟施老爺都不是頭婚，朱氏在嫁進施家前死了丈夫，帶著兒子寡居，因擅織布，曾在施家布坊做工，機緣巧合跟施老爺有了來往。當時施老爺喪妻兩年，正有意續娶，得知朱氏是秀才之女，亡夫也是秀才，她識文斷字有才情，且姿容秀麗，出於仰慕之心，也有意娶個知禮節懂規矩的妻子打理後宅撫養兒女，他奉上厚重聘禮娶朱氏過門。又過二年，朱氏前公婆先後去世，喪禮過後，經施老爺跟陸家周旋，朱氏留在陸家的兒子來到施家，也就是陸承。
窺見朱氏眉間泛起憂色，丹穗斷定她不知道這事，她心中一鬆，繼而吞吞吐吐地說：“二爺跟老爺商量完事之後，他跟老爺討我去幫他支應鋪子上的生意，老爺誤解了他，罵了他幾句……”
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