下半輩子。”朱氏開懷地說，“藥給我吧，我給老爺端去。”
朱氏送藥去議事堂，見到丹穗，她難得地笑一聲，說：“好姑娘，辛苦你再照顧老爺一段日子。”
丹穗隻覺得毛骨悚然，朱氏真是演都不演了，在這種場合笑嗬嗬的。
“對了，老爺病重，受不了打擾，你替他把好關，不重要的事別跟他說，不重要的人也別放進來。”離開前，朱氏囑咐一番，說罷她看向韓乙，交代道：“我曉得韓大俠武藝高強，丹穗姑娘攔不住的時候，我希望你能出手。隻要不把人打死，我保證沒人會找你的麻煩。”
韓乙覺得她有點不對勁，他摸不清她的心思，便沒有應承。
“我隻聽施老爺的吩咐。”他說。
朱氏沒說什麼，回過頭就安排幾個年輕貌美的姨娘過來伺候，她倒要看看這個刀客最後是聽個死人的話還是過來求她。
……
日頭一點一點西落，施園裡的人越聚越多，施老爺一共有五子六女，撇去陸承這個繼子，前後兩個妻子一共生了一子兩女，餘下的都是姨娘生的。姨娘所出的三個兒子都已娶妻，他們成家後被分出去另過，眼下得到消息都拖家帶口趕來了。
丹穗接待一波又一波人，同樣的幾句話翻來覆去地說，說多了也麻木了，有幾個瞬間，她以為床上躺著個死人。
月亮升起時，施家開席。
跟議事堂的安靜不同，一牆之隔的轎廳裡，七嘴八舌的說話聲摻在一起頗為熱鬨，不知情的人若是路過，八成會認為主家有喜事。
“三爺把妙道大師請來了。”王管家倒騰著兩條腿跑進來。
“大師，請。”施順之領著和尚穿透夜霧走進來
轎廳裡的說話聲戛然而止，隨後，雜亂的腳步聲轉移到石園裡。
朱氏站在廊下一臉關切地望著門內，隱在袖中的手緊張地攥著。
一柱香後，妙道大師出來。
“大師，我家老爺的病還有得治嗎？”朱氏搶先問。
“阿彌陀佛，施老施主壽限無多，準備後事吧。”妙道大師雙手合十行個禮，說：“諸位節哀，對施老施主而言，這是解脫。”
朱氏險些笑了，袖中的手攥得越發用力，這才沒讓自己笑出聲。
陳氏哭了，其他人聞聲紛紛掩麵揩眼角。
丹穗走出來，她將門外一幫人的表情和動作儘收眼底，施老爺妻妾無數、兒女成群，眼下真正為他傷心的人寥寥無幾。
“太太，等老爺醒了，要不要把妙道大師的診斷告訴他？”她問。
“不能說！老爺惦記大爺的下落，有這個事吊著，他或許能多撐些日子。你若告訴他他時日無多，撐著的那口氣散了，人也就沒了。”陳氏頭一個反對。
“我也反對讓老爺知道。”二姨娘帶著丫鬟腳步匆匆地趕來，人還未站定，聲先飄了過來。
“姨娘，您怎麼來了？”施順之過去攙扶她。
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“我聽下人說妙道大師來了，我來看看。”二姨娘牽著兒子走到朱氏跟前，說：“讓老爺眼睜睜等著他咽氣的那一刻太過殘忍，不如讓他什麼都不知道，免得時時刻刻心生恐懼。太太，您覺得呢？”
“我讚成二姨娘和大嫂的話。”四爺出聲。
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