那隻被重重封印的黑色金屬箱，如同一個沉默的詛咒，被薑暮雨用厚厚的符布包裹，塞進了收銀台最底層、一個同樣刻滿禁製的暗格裡。
即便如此，每當夜深人靜時，我似乎總能隱約聽到，從那暗格縫隙中逸出的、極其細微的啃噬聲和嗚咽聲，聽得人頭皮發麻。
薑暮雨的臉色一日比一日凝重。
他外出的次數變得頻繁，歸來時常常帶著新的傷痕和更深的疲憊。
他不再有閒心打遊戲，而是不停地翻閱一些紙張脆黃的古籍，或是用那特殊的金色液體，在黃紙上繪製著我根本看不懂的複雜符籙。
他甚至開始教我辨認一些最基本的警示性符文，以及如何更有效地使用“特調·淨”噴壺。
“聽著，”
某次他替我糾正握噴壺的姿勢時，語氣是前所未有的嚴肅，
“下月初一，來的那個家夥，是‘幽冥棧道’的執令人。那幫家夥……不守陰陽規矩，隻認‘契約’和‘結果’。”
他眼底閃過一絲陰霾：
“我年輕時……欠過他們一個人情，不得不替他們處理一些‘臟活’。這次箱子裡裝的，絕對不是尋常貨色，恐怕是極其凶戾、難以‘超度’甚至難以‘銷毀’的東西。”
“那怎麼辦？”
我忍不住問。
“要麼，在他們來取之前，想辦法徹底‘處理’乾淨，但這幾乎不可能，而且極易反噬自身。”
他頓了頓，聲音壓得更低，
“要麼……就隻能如期交貨。但交出去的‘貨’，天知道會被他們用來做什麼傷天害理的事。”
他揉了揉眉心，顯得極其掙紮：
“還有一種最壞的可能……”
他看向我，眼神複雜：
“如果他們覺得我‘處理’得不夠乾淨，或者想‘廢物利用’……可能會把我一起‘帶走’。”
“帶走？”
我心裡一緊，
“帶去哪裡？”
“一個……比陰隙更深，比古戰場更絕望的地方。”
薑暮雨沒有詳說，但那瞬間他眼中閃過的恐懼做不了假。
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“所以，”
他深吸一口氣，將幾張新畫好的、金光流轉的符籙塞給我，
“下月初一那晚，你帶著紅寶，提前離開。如果我沒事，會去找你們。如果……”
他頓了頓，聲音有些發澀，
“如果我沒能回來，你就按照我之前說的，去找我二舅公。那枚銅錢會指引你方向。”
空氣仿佛凝固了。
收銀台下那暗格中，箱子的啃噬聲似乎又清晰了一點。
紅寶不安地蹭著我的腳踝。
我看著薑暮雨
——這個平日裡總是一副懶散模樣、嘴硬心軟、把我拖下水的便利店老板，第一次如此直接地流露出他的無力與軟肋。
下月初一。
那不再是一個簡單的日期，而像一道懸在我們頭頂、緩緩落下的鍘刀。
我知道，那一晚，注定不會平靜。而薑暮雨的命運，乃至我們所有人的命運，都可能在那之後，走向截然不同的方向。
我看著薑暮雨：
“無論發生什麼事，我都不會把你一人丟下，有天大的事，我們三個也會一起扛”。
薑暮雨聽到我的話，明顯愣了一下。
他看著我，那雙總是藏著倦怠和戲謔的眼睛裡，清晰地映出我此刻無比認真的表情。
他張了張嘴，似乎想習慣性地用幾句嘲諷把我的話堵回去，但最終，那些輕飄飄的詞句沒能說出口。
他沉默了幾秒，忽然抬手，有些粗魯地揉亂了自己的頭發，發出一聲極輕的、像是無奈又像是鬆了口氣的歎息。
“傻不傻……”
他低聲嘟囔了一句，語氣卻軟了下來，
“扛？怎麼扛？那幫家夥的手段，不是你們能想象的……”
“那也不能讓你一個人去填坑！”
我打斷他，聲音不自覺地提高了些，
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