次日清晨。
沉悶的宮鐘聲才剛剛響起，神色疲憊近乎於一夜未眠的英國公張維賢便在十餘名內侍的簇擁下，大步邁入了巍峨的紫禁城。
許是為時尚早，被晨霧籠罩下的紫禁城竟是顯得有些“空曠”，直至穿過皇極殿廣場後，當值的宮娥內侍方才陸陸續續多了起來，忙不迭的朝著身著麒麟補服的張維賢行禮問安。
呼。
一股有些涼意的秋風掠過，張維賢不由自主打了個寒顫，精神愈發清醒的同時，心情則是更加忐忑不安。
作為“勳貴之首”，他有責任也有義務維係勳貴集團的根本利益；但他英國公府又世受皇恩，他本人在襲爵之後，更是連續三次擔任“顧命大臣”。
此等殊榮，在大明朝兩百餘年的國祚中，從未有人獲得過。
一念至此，張維賢便不由自主的輕歎了口氣，臉上的神情也愈發複雜，心中斟酌默誦了無數次的說辭再次被擱置於腦後。
“國公爺，可是著涼了？”
“您可是咱們大明的柱石，千萬別染了風寒。”
許是察覺到張維賢的異樣，一直在默默引路的內侍便主動放慢腳步，一臉關切的詢問道。
未等張維賢有所反應，早有那一直跟在隊伍中的隨侍宦官捧著一件嶄新的領袍上前，跪倒在英國公張維賢身前。
“多謝高公公了。”
“上了歲數以後，身子確實是不如年輕時結實了。”
任由身後小內侍將領袍穿戴完畢之後，自覺暖和許多的張維賢趕忙朝著剛剛說話的內侍拱了拱手，態度十分溫和。
通常情況下，無論是他“英國公”的爵位，亦或者“四朝老臣”的履曆，都足以讓他在這紫禁城中“暢通無阻”，無需向尋常的隨侍宦官道謝寒暄。
但他也沒有料到，他在新帝繼位後初次請求進宮陛見，便驚動了如今正炙手可熱，新任司禮監掌印太監高時明的親自出迎。
感受著領袍所帶來的溫暖，張維賢忍不住在心中又一次感慨。
天子不僅對他禮遇有加，更是提前考慮到了他年老體弱，專門令人捧著這領袍出宮迎接。
天子還是厚待他們英國公一脈啊。
“國公爺可一定要注意身體。”
趁著這個功夫，司禮監掌印太監高時明也不忘繼續向英國公張維賢“施恩”：“天子前兩日還說了，國公勞苦功高，實乃我大明根基柱石。”
他近些時日一直陪伴在天子身旁，自是知曉天子雖然對於京營積弊多年，疏於操練的現狀十分不滿，但卻並未將這不滿的情緒波及到名義上提督京營的英國公身上。
相反，在偶爾提及張維賢的時候，新天子的言語間還會流露出由衷的敬意和一絲不知因何產生的感歎。
“陛下言重，老臣實在惶恐。”
聞言，張維賢趕忙朝著乾清宮所在的方向連連作揖，但臉上的神情卻愈發複雜，不知待會見了天子後要如何開口。
...
...
“國公爺，您且瞧這邊..”
約莫小半炷香之後，張維賢還沉浸在不知該如何向天子開口的複雜情緒中，耳畔旁便響起了一道有些突兀的呼喝聲，將其淩亂的思緒猛然拉回到了現實之中。
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抬眼望去，巍峨的乾清宮已是赫然映入眼簾，而就在不遠處的白玉階梯上，一名身著常袍的少年正笑容可掬的盯著自己，眉眼間與前不久剛剛龍馭賓天的先帝有三份相似。
“臣張維賢，叩見陛下。”
“吾皇聖躬金安。”
隻一愣神的功夫，張維賢便是趕忙一路小跑跪在白玉階下，聲音急促且顫抖的叩首道。
他實在沒有料到，他這次進宮麵聖，“內相”高時明不僅從宮門口親自相迎，就連天子也在這乾清宮外等候。
這份恩典，是他張維賢襲爵以來，從未有過的。
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