“先帝臨終前曾對臣妾說，他這一生，最大的遺憾就是沒能為天下女子開一條路。”柳太妃的聲音有些哽咽，“他說，他看到後宮裡那些聰明的女子，隻能把才智用在爭寵鬥狠上；看到民間那些有本事的女子，隻能困於閨閣。他說，這江山若隻靠男人來治，永遠治不好。”
她頓了頓，穩了穩情緒：“所以先帝改了遺詔。他原本屬意的是三皇子，但三皇子生性多疑，心胸狹隘，不是明君之選。他選了當時還是郡王的先帝——也就是陛下的父皇，因為先帝承諾，會推行女子科舉試點。”
“可父皇並沒有……”
“因為阻力太大了。”柳太妃歎息，“先帝駕崩後，你父皇剛提出這個想法，就遭到滿朝反對。世家、宗室、甚至後宮太後都反對。你父皇無奈，隻能擱置。”
流珠沉默。
原來如此。原來女子學堂、女子科舉這些事，早在二十多年前就有人想做了。
“但你父皇沒有忘記這個承諾。”柳太妃繼續說，“他在位這些年，看似無為，實則一直在暗中布局。他提拔寒門，壓製世家；整頓軍務，削弱藩王；還……在民間悄悄資助女子學堂。隻是這些事做得隱蔽，不為外人所知。”
“直到陛下登基。”柳太妃看著流珠，眼神灼灼，“陛下提出女子技術學堂時，臣妾就知道，先帝等的執棋人，終於出現了。”
流珠心潮起伏。
她一直以為自己是孤軍奮戰，卻沒想到，早有兩代帝王在前鋪路。她不是開創者，而是承繼者——承繼一個延續了二十三年的夢。
“那今夜之後呢？”她問，“先帝的棋局，下一步該怎麼走？”
柳太妃從袖中取出一封信，正是阿蠻說的那封：“這是臣妾寫給安親王背後那人的信。陛下不妨看看。”
流珠接過信，展開。
信不長，隻有寥寥數語，字跡娟秀卻有力：“棋至中盤，子已布妥。三日後西山圍獵，可收官。勿疑。”
沒有落款，但信紙右下角，印著一朵小小的海棠花。
“這信……”
“是誘餌。”柳太妃淡淡道，“安親王背後那個人太謹慎，藏得太深。不拋出足夠的誘餌，他不會現身。這封信，就是要讓他相信，臣妾是他的人，一切都在他掌控中。”
“三日後西山圍獵……”流珠沉吟，“他要在那時動手？”
“不隻是他。”柳太妃眼中閃過寒光，“安親王、朝中那些搖擺不定的牆頭草、甚至……北狄的探子，都會在那時現身。先帝等了二十三年，就是要等這些人全部跳出來，然後——”
她做了個斬的手勢。
“一網打儘。”
窗外傳來三更的梆子聲。
流珠捏著那封信，指尖微微發涼。她忽然想起楚珩撿到的那枚令牌，背麵也是海棠花。
“太妃，”她緩緩問，“安親王背後那個人……是誰？”
柳太妃沉默了。
良久，她才開口，聲音輕得像歎息：“陛下心裡其實有答案了，不是嗎？”
流珠閉上眼。
是啊，她早該想到了。能在宮裡埋這麼深的釘子，能調動邊軍弩手，能拿到苗疆奇毒，還能讓柳太妃這樣的人物都忌憚的——
隻有一個人。
那個看似不問朝政、終日禮佛，卻能在後宮屹立三十年不倒的人。
那個在先帝駕崩、新帝登基的每一次風波中，都能全身而退的人。
太後。
她的“祖母”。
“為什麼？”流珠聽見自己的聲音在抖，“她已經是太後了，為什麼還要……”
“因為權力這東西，一旦沾上，就戒不掉。”柳太妃苦笑，“先帝在位時，太後還隻是貴妃，就已經開始培植勢力。先帝駕崩後，她扶持你父皇登基，借機把持了半個後宮。你父皇仁厚，對她多有忍讓，反而讓她胃口越來越大。”
“她想做什麼？當女帝？”
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