子時的更聲像是敲在每個人的心上。
乾清宮內的血腥氣久久不散，宮人們垂首屏息，用清水一遍遍擦洗地上的血痕。水流混著血色，蜿蜒著流向殿外的溝渠，把這一夜的驚心動魄悄無聲息地帶走。
流珠沒有回寢宮。
她坐在偏殿的暖閣裡，麵前攤開著一張巨大的皇宮布防圖。燭火跳動，將她專注的側影投在牆上。阿蠻跪坐在一旁煮茶，茶香嫋嫋，卻壓不住閣子裡那股若有若無的緊張。
“陛下，該歇息了。”阿蠻輕聲勸道。
“歇不了。”流珠的手指在地圖上劃過，停在西六宮的區域，“柳太妃回宮後，有什麼動靜？”
“回稟陛下，太妃宮裡半個時辰前叫了一次太醫，說是受了驚嚇心悸。太醫去看了，開了安神的方子。”阿蠻頓了頓，“但奴婢覺得……太妃不像真受驚的樣子。”
“怎麼說？”
“太醫院的小太監說，他去送藥時，看見太妃正臨窗寫字，手腕很穩，一點不抖。”阿蠻壓低了聲音，“而且寫的不是什麼靜心經，像是……信。”
流珠抬眼。
信。給誰的信？
“信送出去了嗎？”
“沒有。”阿蠻搖頭，“小太監留了個心眼，假裝打翻了藥碗，趁機看了眼書桌——那封信還在桌上，墨跡已乾，但沒裝封。”
流珠沉默片刻，忽然笑了：“她是故意讓人看見的。”
阿蠻一愣。
“柳太妃何等謹慎的人，若真想寫信，會大開著窗讓個小太監看見？”流珠端起茶盞，吹了吹浮沫，“她這是在試探，看朕會不會查她。也是在告訴朕——她有話要說，但得找個由頭。”
話音剛落，外頭傳來細碎的腳步聲。周武在門外稟報：“陛下，太妃宮裡的宮女求見，說太妃心悸難眠，想……想請陛下去說說話。”
阿蠻瞪大眼睛。
流珠卻絲毫不意外：“你看，來了。”
她放下茶盞，起身：“備轎。不必帶太多人，你、周武，再加四個暗衛就夠了。”
“陛下，萬一……”
“沒有萬一。”流珠整理著衣袖，“柳太妃若想害朕，剛才在殿上有的是機會。她既選了這種方式邀朕，就是要談條件。”
夜色更深了。
軟轎穿過長長的宮道，燈籠的光在青石板上搖晃，照出兩側宮牆森然的影子。流珠坐在轎中，閉目養神，腦海裡卻飛快地過著柳太妃這些年的種種——
先帝晚年最寵愛的妃子，卻無子嗣；先帝駕崩後主動遷居偏殿，不問世事；平日在宮中吃齋念佛，與世無爭。這樣一個女人，藏得該有多深？
轎子停在太妃宮外。
流珠下轎時，柳太妃已經候在殿門前。她換了身素白的常服，長發鬆鬆挽著，未施粉黛，確實有幾分病容。但那雙眼睛，在燈籠光下亮得驚人。
“深夜勞煩陛下，臣妾有罪。”柳太妃福身行禮。
“太妃身子要緊。”流珠虛扶一把，“進去說話吧。”
殿內隻點了一盞燈，光線昏暗。柳太妃屏退所有宮人，連阿蠻和周武也被留在外殿。暖閣裡隻剩兩人，對坐在臨窗的榻上。
“陛下不怕臣妾下毒？”柳太妃忽然問。
“太妃若要下毒，剛才在乾清宮，那杯酒裡就可以做手腳。”流珠平靜地看著她，“可太妃沒有，反而提醒朕注意燈油。”
柳太妃笑了，笑容裡有種說不出的蒼涼：“陛下果然看出來了。”
“朕隻看出了一半。”流珠說，“另一半，還得太妃自己說。”
窗外有風聲，吹得窗紙微微作響。柳太妃沉默了很久，久到流珠以為她不會開口時，她忽然說：“先帝駕崩前，曾給臣妾一道密旨。”
流珠的手指微微收緊。
“密旨上說，若日後朝局有變，江山危殆，臣妾可持此密旨，調動一支暗衛。”柳太妃起身，走到書架前，從最頂層取下一隻紫檀木盒。
木盒打開，裡麵是一卷明黃絹帛，蓋著先帝的私印。
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