根據自由之翼情報的指引，磐石號抵達了一處位於乾涸河穀邊緣的隱秘水源點。情報沒有說謊，一個由岩縫中滲出的、經過天然過濾的地下水流在此處形成了一個不大的水潭，水質清澈，在這片灰黃的世界裡顯得格外珍貴。
“檢測水質，達到飲用標準。開始補給作業。”王磊確認了參數後，向李炎彙報。
周烈操控著磐石號，將龐大的車身穩穩停在水潭邊，粗長的吸水管道如同巨蟒般探入水中，低沉的抽水機嗡鳴聲響起。幾分鐘已經差不多注滿整個水箱，一切看似順利，這片區域的死寂甚至讓人放鬆了警惕，隻有遠處偶爾傳來的、分不清是風聲還是地質活動的低沉嗚咽。
淩振鋒站在車頂警戒位上，目光如鷹隼般掃過四周嶙峋的岩石和枯死的灌木叢。不知為何，他心中那股久經沙場磨礪出的直覺，隱隱感到一絲不安。太安靜了，連最常見的變異昆蟲的窸窣聲都聽不到。
突然，他握著重機槍的手猛地收緊。
“不對勁！”他的聲音透過內部通訊傳來，帶著金屬般的冷硬，“三點鐘方向，岩石後麵，有東西在移動！”
幾乎在他話音落下的瞬間，仿佛是為了印證他的預感，一雙、兩雙、十雙……數十雙幽綠色的光點，如同鬼火般在昏暗的岩石陰影和枯木叢中亮起。緊接著，一道道灰色的身影如同融化的鉛塊般，悄無聲息地流淌出來，將它們的身影暴露在昏黃的光線下。
是狼。但絕非舊時代認知中的任何一種狼。
它們的體型大得驚人，肩高幾乎接近一個成年男子的腰部，肌肉賁張，將粗糙的灰黑色皮毛撐得緊繃。它們的吻部更長，獠牙突出唇外，滴落著粘稠的涎液。最令人心悸的是它們的眼睛，那幽綠的光芒中並非純粹的獸性，而是閃爍著一種冰冷、狡詐，近乎智慧的光芒。
“是變異狼群！數量……超過五十！準備戰鬥！”淩振鋒的聲音陡然拔高。
狼群沒有立刻撲上來，一聲“嗚……嗚……！“的狼嚎傳出，它們如同訓練有素的軍隊，開始散開，形成一個鬆散的半包圍圈，動作協調得令人發指。它們壓低身體，喉嚨裡發出威脅性的低吼，那聲音彙聚在一起，形成一種令人頭皮發麻的共鳴。
“保持陣型！周烈，保護好吸水軟管！山貓，鐵砧，守住側翼！”李炎迅速下達指令，聲音沉穩，但眉頭已緊緊鎖起。
就在這時，狼群後方的一塊巨岩上，出現了一個更為龐大的身影。
狼王。
它的體型比同類大上一整圈，肩高近乎駭人，銀灰色的皮毛上布滿縱橫交錯的傷疤，如同身經百戰的勳章。它沒有嘶吼，隻是靜靜地站在那裡，冷漠的綠色瞳孔掃視著磐石號，那眼神中透出的不是獸類的瘋狂，而是一種近乎人類的、審視與計算般的冷靜。
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“媽的，這頭狼成精了？”周烈在駕駛艙裡罵了一句，感到一股寒意從脊椎升起。
狼王仰頭發出一聲短促而尖銳的嗥叫，不像狼嚎，更像某種進攻的指令。
刹那間，原本靜止的狼群動了！它們沒有一窩蜂地衝上來，而是分成了三股。第一股七八隻壯碩的公狼從正麵佯攻，吸引火力；第二股速度極快的狼群則如同鬼魅般沿著河穀兩側的陡坡迂回，目標直指磐石號相對脆弱的側麵和尾部；第三股則隱藏在岩石後，蓄勢待發。
“開火！”淩振鋒扣動了重機槍的扳機。
“咚咚咚咚——！”12.7mm的重機槍子彈潑灑出去，打在狼群衝鋒的路徑上，激起一片塵土。然而，效果甚微。這些變異狼的敏捷性超乎想象，它們仿佛能預判彈道的落點，在槍聲響起的同時就進行詭異的變向和跳躍，子彈大多隻能擊中它們留下的殘影，或是勉強擦過，帶起一溜血花，卻無法造成致命傷。
“它們的速度太快了！預判！需要預判！”淩振鋒對著送話器低吼，額角滲出汗珠。他從未遇到過如此難纏的陸地生物。
與此同時，迂回的狼群已經撲到了車體兩側。它們並沒有傻到用爪牙去啃咬厚重的複合裝甲，而是將目標鎖定為磐石號唯一的弱點——那十六個巨大的輪胎！
“砰！嗤——！”
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