紅岩峽穀中，黑壓壓的人群擠在一起，近兩千名剛從地獄獲救的幸存者，混雜著希望、恐懼和茫然的眼神，望著站在磐石號頂層塔上的那個男人。
李炎俊朗的臉龐帶著些許沉思，他看著下方一張張枯槁的臉，那些深陷的眼窩裡還殘留著目睹親友被虐殺的驚恐。他保持著沉默，思考接下來如何安置這兩千多幸存者。
終於，一個背著熟睡嬰兒、臉上還帶著淤青的年輕母親，掙脫了人群，“噗通”一聲跪倒在塵埃裡。她用儘全身力氣哭喊，聲音嘶啞得讓人心碎：
“大人！帶我們走吧！求求您了！我們…我們沒地方去了啊！留在這裡不是餓死，就是被怪物吃掉，或者…或者被那些天殺的畜生抓回去啊！我男人死了…我隻剩下這個孩子了…求您給我們娘倆一條活路吧！”
這一跪，像是點燃了導火索。人群如同被風吹倒的麥子，呼啦啦地跪倒了一片。哀求聲、哭泣聲彙成一片絕望的海洋。
“求求你們了！”
“帶上我們吧！我們什麼都能乾！”
“給口吃的就行，我們當牛做馬報答您！”
李炎深吸一口氣，聲音透過擴音器傳出，帶著些許憂慮：“大家請安靜！我知道大家的難處。”
人群的哭求聲漸漸平息，隻剩下壓抑的抽泣。
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“但是磐石號，不是收容所。”李炎的聲音清晰而冷靜，“我們要麵對的危險，遠超你們的想象。我們的物資，也有限，不足以養活這麼多人。”他的話像是一塊巨石壓在每個人心頭。
“大人，求求救救我們吧”人群在祈求對著李炎磕著頭。
就在這時，周烈忍不住了，他湊近李炎，嗓門壓低了：“艦長！話是這麼說，可你看他們…媽的，心裡堵得慌！再說，咱們接下來不是要搞建設嗎？”
“那個維修廠，那麼大攤子，光靠咱們幾個兄弟，得搞到猴年馬月去？搬磚頭、擰螺絲、站崗放哨，這些活兒總得有人乾吧？這些都是人手啊！”
王磊也推了推眼鏡，語氣冷靜但務實：“周烈說得對。艦長，我們需要人力。大量的人力。修複車輛、建設團隊、甚至未來的武器生產，都需要穩定的勞動力。收留他們，短期內是負擔，但從長遠看，是我們建立根基的必要條件。我們可以建立一套貢獻積分製度，用勞動換取食物和庇護，形成良性循環。”
淩振鋒也低聲道：“而且，艦長，我們救了他們，若現在拋棄，道義上也說不過去。”
“暗焰軍團威脅迫在眉睫，地心清道夫變異體也是個大患，我們必須團結更多力量，才能在接下來不明朗的形勢中求存”
團隊成員的話，讓李炎眼中的猶豫逐漸被決斷取代。幾分鐘後，他再次看向下方那些絕望中又帶著一絲期盼的眼睛。
他再次開口，聲音沉穩地傳遍了全場：
“唉……都起來吧。現在，我給你們指出幾條出路！”
人群相互攙扶著，忐忑不安地站起。
“第一，”李炎豎起一根手指，“想要求穩的人，我們可以給你們指條路。往東，有個鐵盾避難所，我們有些交情，他們願意接收落難者；往西，傳說有戰前官方建立的樂土安全區，雖然路途遙遠，但據說是秩序之地。選擇這兩條路的人，我們會提供足夠到達的食物。”
人群一陣騷動，一些人交頭接耳，但更多人臉上是畏懼——他們對未知的道路充滿恐懼。
“第二，”他豎起第二根手指，“想要自由，不願依附任何勢力的人。我們會發放三天的食物，你們可以自行離去，在這片廢土上尋找自己的生路。”
這話讓更多人低下頭去，獨自求生，在經曆了暗焰的恐怖後，對大多數人來說等同於自殺。
“第三！”李炎的聲音提高，斬釘截鐵，“跟隨我們磐石號團隊！”
所有幸存者都猛地抬起了頭。
“但是！”他語氣嚴厲，“跟著我們，不代表能坐享其成！每一個人，都必須工作！用你們的汗水，來換取食物、淨水和安全保障！沒有不勞而獲！我們會建立規矩，偷奸耍滑者，驅逐！同時，我們也會教你們如何保護自己！我們無法承諾絕對安全，但能承諾，隻要你們付出，就能像一個人一樣有尊嚴地活下去！”
他的話音剛落，那個抱著孩子的母親就第一個哭喊出來：“我們願意！我們跟著磐石！我們乾活！”
“我們也願意！”
“乾活！我們不怕乾活！”
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